Kokybinis rinkos tyrimas reiškia tam tikrą rinkos tyrimo tipą, kurio metu rezultatai analizuojami naudojant subjektyvias priemones, žodžius ir diskusiją, o ne statistinę analizę. Šio tipo tyrimai gali suteikti kitokią rinkos nuomonę nei kiekybiniai tyrimai, kurių metu renkama ir analizuojama skaitmeninė statistika. Kokybiniai rinkos tyrimai paprastai apima mažesnes asmenų grupes ir (arba) yra brangesni atlikti ir analizuoti nei kiekybiniai tyrimai.
Rinkos tyrimai reiškia tam tikros rinkos tyrimo ir analizės procesą. Įmonės dažnai atlieka tokio tipo tyrimus, kad patikrintų atsaką į reklamą ar produktą arba nustatytų, ar potencialūs klientai būtų suinteresuoti tam tikru produktu. Fokuso grupės, kurios išbando naujus filmus ir televizijos laidas, yra vienas iš rinkos tyrimų pavyzdžių, kaip ir internetinės apklausos, kuriose žmonės praneša apie susidomėjimą tam tikru produktu arba apie savo patirtį naudojant tam tikrą produktą.
Rinkos tyrimai gali būti atliekami vienu iš dviejų būdų: galima rinkti ir analizuoti kiekybinius duomenis arba rinkti ir analizuoti kokybinius duomenis. Kiekybinius duomenis paprastai lengviau gauti ir valdyti; tiek duomenų gavimo, tiek duomenų reikšmės nustatymo procesas yra gana paprastas. Kiekybiniai duomenys gali apimti žmonių, kurie įsigijo tam tikrą produktą, skaičių. Taip pat gali būti prašoma klientų arba tiriamųjų pateikti skaitinius atsakymus, pavyzdžiui, įvertinti produktą skalėje nuo vieno iki dešimties.
Kita vertus, kokybiniai tyrimai apima kitokį duomenų rinkimą. Klientų gali būti paprašyta, pavyzdžiui, raštu atsakyti į klausimyną arba paaiškinti, kaip gaminys jiems sukelia jausmus arba savo patirtį su juo. Taip pat galima pastebėti, kad klientai sąveikauja su produktu. Pavyzdžiui, tikslinės grupės gali būti paprašyta žiūrėti televizijos laidą sėdint prieš dvipusį veidrodį; stebėtojai gali stebėti jų reakciją į laidą. Ta pati tikslinė grupė taip pat gali būti paprašyta aptarti ir pasikalbėti apie savo jausmus konkrečiam pasirodymui.
Visi šie kokybinio rinkos tyrimo duomenys turi būti peržiūrimi ir išanalizuoti, siekiant nustatyti, ką tai reiškia. Nustatyti prasmę ir rinkos nuomonę iš tokių kokybinių rinkos tyrimų yra sunkiau nei paprasčiausiai atlikti statistinę analizę, kiek žmonių atsakė tam tikru skaitiniu įvertinimu. Paprastai socialiniai mokslininkai ar kiti ekspertai analizuos kokybinio rinkos tyrimo duomenis, kad susidarytų idėją apie rinkos nuotaikas ar požiūrį į tiriamą dalyką.