Kolistinas yra ryškiausias polimiksino antibiotikų šeimos narys, kuris buvo naudojamas maždaug nuo 1950 m. pneumonijai, ausų infekcijoms ir kitoms bakterijų invazijai gydyti. Oficialiai pavadintas purškiamas polimiksinas E, vaistas prarado populiarumą per kelis dešimtmečius, o jo naudai buvo naudojamos kitos antibakterinės medžiagos, tokios kaip aminoglikozidai, kurie yra mažiau toksiški inkstams ir nervų sistemai. Maždaug XXI amžiaus sandūroje vaistams atsparios gramneigiamų bakterijų padermės paskatino atgaivinti kolistino naudojimą, kurį šiuolaikinėms bakterijoms buvo sunku įveikti.
Iš pradžių Japonijoje išskirti polimiksino vaistai yra gauti iš bakterijų Bacillus polymyxa. Jie laikomi gramteigiamais organizmais, kurie, susidūrę su gramneigiamomis bakterijomis, tokiomis kaip kokos ir bacilų šeimynos, prisitvirtina prie tų ląstelių fosfolipidų apvalkalų ir pradeda juos naikinti po vieną, viduje ir išorėje. Nors polimiksinas E dažniausiai įtraukiamas į tolesnį gydymą antibiotikais, taip pat jo pusbrolis polimiksinas B.
Injekcinis, inhaliatorius, geriamoji suspensija ar piliulė kolistinas dažnai naudojamas, kai kiti antibiotikai buvo neveiksmingi kovojant su bakterijų, tokių kaip Haemophilus influenzae, Pseudomonas aeruginosa, E. coli, Acinetobacter, Salmonella ir Shigella, infekcija. Kai kurios šių bakterijų padermės pastaraisiais dešimtmečiais pasirodė atsparios vaistams dažniausiai naudojamiems antibiotikams, bet ne kolistinui. Mokslininkai taip pat patvirtino vaisto veiksmingumą gydant pneumoniją pacientams, sergantiems cistine fibroze – tikriausiai genetine liga, kuriai būdingas gausus gleivių kiekis plaučiuose ir virškinamajame trakte.
Paprastai yra dvi kolistino tiekimo sistemos – natrio kolistimetatas ir kolistino sulfatas. Pastarasis junginys pirmiausia skiriamas reaguojant į virškinimo sutrikimus. Kolistimetato natrio druska yra darbinis arklys, skirtas naikinti bakterijas sergantiesiems cistine fibroze ir kitiems, kuriems yra bakterinės infekcijos, kurios nereaguoja į įprastus antibiotikų kokteilius.
Kolistinas paprastai naudojamas kaip paskutinė priemonė, nes jis yra ne tik neurotoksiškas nervų sistemai, bet ir nefrotoksiškas inkstams. Dėl šių savybių gali atsirasti įvairių simptomų: nuo jutimo praradimo, galvos skausmo ir mieguistumo iki išbėrimo, kvėpavimo diskomforto ir galvos svaigimo, ypač jei pacientas vartoja didelę arba ilgalaikę dozę. Dėl šių galimų sunkumų kiti antibiotikai greičiausiai bus pirmoji gynybos linija. Priklausomai nuo infekcijos tipo ir vietos, gydytojai gali skirti aminoglikozidų, penicilino, tetraciklino, fluorochinolono ar makrolidų grupės antibiotiką. Tik nustačius kito tipo antibiotiką, gydytojas rekomenduos polimiksiną.