Koloidas yra galutinis rezultatas tolygiai ir mikroskopiškai pasklidus vienai medžiagai kitoje, nepakeitus nė vienos medžiagos struktūros. Koloidai skiriasi nuo kitų derinių, pvz., tirpalų, nes nė viena iš jungties sudedamųjų dalių neištirpsta arba nepatiria jokių struktūrinių pokyčių pasiskirstymo metu. Koloidai gali egzistuoti visų medžiagų būsenų deriniuose, įskaitant dujines, skystas ir kietas jungtis. Emulsuotos būsenos koloidinės jungtys gali būti sudarytos iš vienos ar daugiau nesimaišančių sudedamųjų dalių, kuriose aktyviosios paviršiaus medžiagos palaiko tolygų atskirų dalių pasiskirstymą. Kai kurie gerai žinomi koloidų pavyzdžiai yra pienas ir rūkas.
Įvairių medžiagų ir medžiagų mišiniai arba sąjungos yra įvairių formų. Daugumoje vienos ar daugiau atskirų mišinio dalių patiria tam tikrų fizinių ar cheminių pokyčių. Skirtingai nuo derinių, tokių kaip tirpikliai ir lydiniai, koloidiniai mišiniai pasižymi tolygiai pasiskirstę visų sudedamųjų dalių pradine, nepakitusia forma. Tai reiškia, kad koloidai suteikia individualias visų jų dalių savybes, o ne reaktyvų savybių derinį. Tokiu būdu veikliosios medžiagos gali būti suspenduotos inertinėse nešiklio terpėse, nepakeičiant ar neigiamai veikiant jų savybes.
Koloidiniai mišiniai susideda iš dviejų skirtingų dalių: dispersinės fazės arba medžiagos ir dispersinės terpės. Pavyzdžiui, pienas yra koloidas, sudarytas iš skystos sviesto riebalų dispersijos fazės, paskirstytos vandens pagrindu pagamintoje dispersinėje terpėje. Koloidai gali būti sudaryti iš visų medžiagų būsenų derinių su bendromis jungtimis, įskaitant skysčio ir oro mišinius, tokius kaip rūkas ir rūkas, ir kietos medžiagos ir oro jungtis, tokias kaip dūmai ar debesų masės. Kiti įprasti deriniai apima skysčių/dujų mišinius, tokius kaip plakta grietinėlė, skysčio/kieto gelio derinius, tokius kaip želatina, ir kietos/skystos dispersijos, į kurias įeina kraujas ir rašalas. Dekoratyvinis spanguolių stiklas yra kieto / kieto koloido pavyzdys ir yra raudono stiklo ir aukso chlorido derinys.
Atskiros skysčių/skystų koloidų dalys ne visada yra maišomos arba maišomos ir po sumaišymo palaipsniui atsiskirtų, jei nebūtų įvedami papildomų priedų. Šie priedai yra žinomi kaip aktyviosios paviršiaus medžiagos ir keičia mišinio paviršiaus įtempimo charakteristikas, todėl nesimaišantys komponentai išliks tolygiai pasiskirstę. Pienas yra vienas iš geriausiai žinomų šių sąjungų ar emulsijų pavyzdžių. Koloidai taip pat gali būti suformuluoti taip, kad pasižymėtų nestabiliomis dalinėmis savybėmis, leidžiančiomis jiems tekėti veikiant stresui ir atgauti sanglaudą, kai stresas nutrūksta. Vienas iš šio reiškinio pavyzdžių yra dantų pasta, kuri teka, kai tūbelė suspaudžiama, o paskui išlieka stabili ant dantų šepetėlio.