Taip pat vadinamas koloidine suspensija, koloidinis tirpalas yra rezultatas, gaunamas tolygiai sumaišius vieną fazę, „dispersinę fazę“, kitoje, „nepertraukiamoje fazėje“. Ištisinė fazė gali būti kieta, skysta arba dujinė. Koloidinis tirpalas nėra tikras tirpalas, nes koloidinės dalelės paprastai yra mikroskopiškai matomos, jų dydis paprastai svyruoja nuo 1 iki 1,000 nanometrų. Šios dalelės labai skiriasi savo forma – nuo plokščių iki strypų iki rutulių. Koloido stabilizavimas vadinamas peptizacija, o destabilizavimas vadinamas flokuliacija.
Platus koloidinio tirpalo skirstymas į kategorijas gali būti susiaurinamas pagal dispersinės fazės ir nepertraukiamos fazės formą. Dujose išsisklaidęs skystis vadinamas aerozoliu, nesvarbu, ar tai rūkas, ar rūkas, o skystyje išsisklaidusios dujos vadinamos putomis, pavyzdžiui, skutimosi kremas arba plakta grietinėlė. Jei skystis yra disperguotas kietoje medžiagoje, tai yra „želė“, o skystyje disperguota kieta medžiaga yra „zolis“ – vienas iš pirmųjų pavyzdžių yra desertinė želatina, o dažai yra solas. Pienas yra emulsija – skysčio-skysčio koloidas, vadinamas hidrokoloidu.
Brauno judėjimas yra labiausiai pastebima mechaninė jėga, stabilizuojanti koloidinius skysčius. Nepertraukiama fazė, kartais vadinama „tirpiklio“ faze, maišo koloidinio tirpalo daleles, naudodama atskiras molekules, bombarduojančias koloidines daleles. Ši Brauno mechaninė jėga sėkmingai stabilizuojasi vien todėl, kad mažų koloidinių dalelių gravitacinė jėga, nukreipta žemyn, nėra pakankamai didelė, kad jas nugalėtų. Papildomas veiksnys, atstumiančios elektrinės jėgos, pasižymi trumpo nuotolio stabilizuojančiu elgesiu koloidinio tirpalo atžvilgiu. Yra ir kitų jėgų, patrauklių, kurios, regis, modifikuoja koloidų prigimtį, sukurdamos tuštumus; dėl jų vyksta tyrimas.
Įrodymas, kad elektrinių jėgų veikimas peptizuoja koloidines daleles, galima pastebėti koloidinį tirpalą veikiant elektriniam laukui. Atsakydamos dalelės migruoja. Peptizaciją galima padidinti pridedant atitinkamos paviršiaus aktyviosios medžiagos arba medžiagos, kuri suteikia jonų, kurie prisijungia prie koloidinių dalelių. Ir atvirkščiai, flokuliacija gali būti pasiekta naudojant skirtingus priedus, kurie pašalina elektrostatinį krūvį ir kurie taip pat gali padidinti tūrį. Flokuliacija ypač svarbi kietųjų dalelių šalinimui nuotekų valymo įrenginiuose.
Vienas instrumentas, naudojamas koloidiniam tirpalui tirti – zeta metras – matuoja potencialų skirtumą tarp išsklaidyto koloidinių dalelių sluoksnio ir aplinkinės ištisinės fazės. Kuo mažesnis potencialų skirtumas, tuo didesnė tikimybė, kad dalelės flokuliuos; kuo jis didesnis, tuo koloidas stabilesnis. Kitas svarbus įrankis yra nefelometras. Jis dažnai naudojamas suspenduotoms dalelėms aptikti skystame arba dujų koloide. Su tuo glaudžiai susijęs yra drumstumo matuoklis, naudojamas vandens mėginiuose, pavyzdžiui, paimtuose iš ežerų ir upelių, drumstumui aptikti.