Paprastai ir nuimamas, ir vienkartinis, kolostomijos maišelis naudojamas žmogaus kūno atliekoms surinkti ir šalinti. Jis pritvirtintas prie stomos, kuri yra anga, atsirandanti, kai žmogui atliekama operacija, kurios metu atliekas pašalinamos iš kūno per pilvą, o ne per tiesiąją žarną. Stoma veda iš vidinio pilvo į kūno išorę ir nusėda atliekas į kolostomijos maišelį. Asmuo, turintis tokį maišą, gali ištuštinti atliekų maišą ir dar kartą pritvirtinti švarų maišą.
Asmuo, nešiojantis kolostomijos maišelį, tai daro po kolostomijos. Kolostomijos operacijos metu chirurgas padaro pjūvį storojoje žarnoje, dar vadinamoje dvitaškiu, ir nukreipia žarną per pilvą. Tai leidžia atliekoms išeiti iš kūno per skylę pilve, o ne išangėje.
Yra daug sąlygų, dėl kurių gali prireikti kolostomijos. Tarp šių būklių yra nekrozinis enterokolitas, kuris yra uždegiminės žarnyno ligos tipas, išangės angos deformacija ir nervų būklės, dėl kurių žarnynas neveikia taip, kaip turėtų. Kartais kolostomijos operacija atliekama, kai pacientas turi infekciją ar sužalojimą ir storajai žarnai reikia laiko išgyti. Pavyzdžiui, žmogui gali prireikti kolostomos po gaubtinės žarnos sužalojimo dėl šūvio ar dūrio. Dažnai kolostomija yra gelbėjimo operacija; be jo kai kurie pacientai mirtų.
Daugeliu atvejų kolostomijos maišelis yra tik laikina priemonė. Po to, kai pacientas pasveiks, jis gali grįžti pas savo chirurgą, kad būtų pakeista kolostomija ir grįžti į įprastą išmatų pašalinimo iš kūno būdą. Tačiau kitais atvejais žmogui gali prireikti nuolatinės kolostomos, visą likusį gyvenimą nešiojant kolostominį maišelį. Taip gali nutikti, pavyzdžiui, kai atliekant vėžio operaciją pašalinami raumenys, svarbūs žarnyno kontrolei. Jei šie raumenys gerai neveikia, žmogus negali kontroliuoti, kada išmatos išeina iš jo kūno, todėl būtina atlikti kolostomą.
Kolostomijos maišelio naudojimas daugeliui žmonių yra svarbus prisitaikymas. Asmuo, turintis tokį maišelį, turi atidžiai stebėti vartojamus vaistus ir maistą, kurį valgo, kad išvengtų vidurių užkietėjimo, viduriavimo ir nenormalaus dujų susidarymo. Daugelis kolostomijos maišelių yra sukurti taip, kad gulėtų plokščiai ir liktų nepastebimi po paciento drabužiais, tačiau leidžia jam nesijaudindamas atlikti savo kasdienius reikalus. Be to, žmonės su šiais krepšiais dažnai gali tęsti savo darbą ir lytinį gyvenimą atlikdami tik nedidelius pakeitimus.