Kolumbijos upė yra ketvirta pagal dydį upė JAV ir didžiausia upė Šiaurės Amerikos Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų regione. Keliaudama iš Uolinių kalnų šiaurinių grandinių Britų Kolumbijoje, Kanadoje, 1,243 2,000 mylių (XNUMX XNUMX km) ilgio upė teka į Vašingtono valstiją ir per Oregoną, prieš pasiekdama Ramųjį vandenyną. Didžiausias Kolumbijos intakas yra Gyvatės upė, tekanti per Vajomingą, Aidahą, Oregoną ir Vašingtoną. Dėl didelio Kolumbijos upės tėkmės ir stataus nuolydžio ji gamina daugiau hidroelektrinės nei bet kuri kita upė Šiaurės Amerikoje. Milijonams lankytojų, kasmet keliaujančių į Ramiojo vandenyno šiaurės vakarus, upė taip pat suteikia kvapą gniaužiančių peizažų, istorinio turizmo ir poilsio galimybių.
Kolumbijos upė vaidino lemiamą vaidmenį plėtojant Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų regiono vystymąsi, ekonomiką ir kultūrą. Upė ir daugelis jos intakų aprūpina vietinius gyventojus transportu, elektra ir maitina. Kolumbijoje gyvena daugybė anadrominių žuvų rūšių, ypač lašišos. Ankstyvieji vietiniai Amerikos indėnų gyventojai išgyveno beveik vien tik iš upės gautų gėlavandenių žuvų. Lašiša taip pat vaidino pagrindinį vaidmenį Vakarų Europos vystymesi. Iki 1828 m. prekybininkai pirko ir eksportavo lašišą, indėnų sugautą Kolumbijos upėje. Kailių prekybos įmonės taip pat naudojosi Kolumbija kaip pagrindiniu garlaivių transportavimo maršrutu.
Pastangos išnaudoti didžiulę upę tęsėsi iki XX amžiaus, todėl tiek viešasis, tiek privatus sektoriai plėtojosi vis labiau. Didelės komercinės žvejybos, išplėstų laivybos kelių, pramoninių gamyklų, užtvankų, drėkinimo ir potvynių kontrolės kanalų statyba dažnai turėjo neigiamos įtakos upės ekologijai. Vandens užterštumas įvairiais metalais, toksinais ir bakterijomis yra nuolatinė žuvų, laukinės gamtos ir žmonių problema. Kadangi dioksino kiekis žuvyje dažnai yra toks, koks yra nesaugus vartoti žmonėms, JAV aplinkos apsaugos agentūra išleido žuvies vartojimo rekomendacijas daugelyje Kolumbijos upės baseino vietų. Plutonis iš branduolinių ginklų gamybos vietų dar labiau prisideda prie upės taršos; Hanfordo vieta dabar yra labiausiai užteršta branduolinė vieta JAV.
Kolumbijos upė turi trečdalį JAV hidroelektrinės gamybos potencialo. Grand Coulee ir vyriausiojo Džozefo užtvankos yra didžiausios iš visų 150 upėje esančių hidroelektrinių užtvankų. Šios dvi užtvankos taip pat yra didžiausios JAV ir vienos didžiausių pasaulyje. Kiekvieną užtvankos rezervuarą, esantį žemyn Grand Coulee, reguliuoja vietiniai komunalinių paslaugų teikėjai, armijos inžinierių korpusas ir Boneville energijos administracija. 1940-aisiais liaudies dainininkas Woody Guthrie įamžino užtvankos projektus 26 dainų serijoje, kurią parašė JAV vyriausybės dokumentiniam filmui „Kolumbija“. Už šiuos dabar jau klasikinius kūrinius Guthrie buvo sumokėta 266.66 JAV dolerio (USD) – tik dešimt dolerių už dainą.