Kompaktinių diskų grotuvas neabejotinai yra įprasta daugelio žmonių namų savybė, nors paprastų diskų grotuvų, kurie atkuria tik garso kompaktinius diskus, pardavimas labai sumažėjo. Šiandien dauguma žmonių turi mašinas, kurios nuskaitys įvairių formatų kompaktinius diskus, įskaitant DVD formatus. Dauguma DVD grotuvų taip pat yra kompaktinių diskų grotuvai, o dauguma naujai pagamintų kompiuterių su diskų skaitytuvu gali skaityti ir CD, ir DVD. Tai nebuvo atvejis, kai atsirado kompaktinių diskų grotuvas, nors jo dizainas buvo pagrįstas lazeriniu diskų grotuvu, kurį buvo galima naudoti filmams skaityti. Lazeriniai diskai mėgavosi tam tikru populiarumu, bet niekada tiek daug, kaip VCR ar vaizdo grotuvai; kompaktinių diskų grotuvo likimas buvo kitoks.
Pravartu suprasti kompaktinių diskų ir kompaktinių diskų grotuvo, kurį pirmą kartą išleido Sony®, istoriją. Iš pradžių kaina daugeliui žmonių buvo pernelyg didelė, o kompaktinių diskų buvo išleista nedaug albumų. Devintajame dešimtmetyje tai pradėjo keistis, o 80-ųjų pradžioje buvo daug įmonių, gaminančių grotuvus, ir daug atlikėjų, išleidžiančių muziką kompaktiniuose diskuose.
Tiek kompaktiniai diskai, tiek grotuvai vis dar buvo brangesni nei plokštelių ir įrašų grotuvų (arba kasečių ir kasečių grotuvų). Palaipsniui CD grotuvai atpigo ir buvo pradėti montuoti į kitą įrangą, įskaitant vaizdo žaidimų aparatus, tokius kaip Sony Playstation® I, ir kompiuterius. Nešiojami ir automobiliniai CD grotuvai taip pat išpopuliarėjo, nors iš pradžių jie turėjo problemų ir buvo linkę praleisti, jei patyrė per daug smūgių ar staigių judesių.
Kompaktinių diskų grotuvai turi keletą pagrindinių dizaino elementų. Gali būti pernelyg supaprastinta teigti, kad kompaktinių diskų grotuvas skaito informaciją, saugomą kompaktiniame diske, tačiau iš esmės tai yra jo paskirtis. CD yra duomenų saugojimo įrenginys, galintis atkurti, o CD grotuvas nuskaito saugomus duomenis, puikiai juos atkuria. Šis skaitymo būdas atliekamas lazeriu, varikliu ir sekimo sistema. Kai diskas yra vietoje, variklis jį sukasi, o lazerinis įrenginys įvertina diske užkoduotą informaciją. Sekimo mechanizmas yra atsakingas už lazerio judėjimą, kad jis galėtų sekti diske esančios informacijos šabloną.
Kelių tipų kompaktinių diskų grotuvai išlieka populiarūs, įskaitant tuos, kurie gali saugoti ir (arba) leisti medžiagą iš kelių kompaktinių diskų, vadinamus diskų keitikliais arba karuselėmis. Tačiau kompaktinių diskų grotuvą perkama stereosistemai vis rečiau, nes yra mašinų, kurios gali tarnauti šiam tikslui ir tuo pačiu metu kitiems. DVD grotuvai skaito kompaktinius diskus, o naudoti namuose, jei jie prijungti prie garsiakalbių, jie gali veikti vietoj CD grotuvo.
Kitas konkurencijos šaltinis yra MP3 grotuvas. Brangesniuose gali būti saugoma daug valandų muzikos, daug daugiau nei telpa kompaktiniame diske. Jie taip pat yra lengvesni ir mažesni, o tai gali būti privalumas, o daugelį galima prijungti prie stereosistemos arba garsiakalbių.