Kompiuterinę animaciją galima apibūdinti kaip meno formą, kuri apima nejudančių vaizdų atgaivinimą naudojant kompiuterines technologijas. Šios formos animacija gali būti taikoma vaizdams kompiuteryje arba filme. Kai ši technologija naudojama filmams, ji dažnai vadinama kompiuterio sukurtais vaizdais (CGI).
Norint sukurti kompiuterinę animaciją, pirmiausia rodomas nejudantis arba nejudantis vaizdas. Turint omenyje greitį, šis vaizdas pakeičiamas kitu. Naujasis vaizdas labai panašus į pirmąjį, bet šiek tiek pakeistas. Kiekvienas paskesnis vaizdas šiek tiek keičiamas. Šis greito vaizdo pakeitimo ir nedidelio vaizdų pakeitimo derinys sukuria judėjimo iliuziją. Nors animacijai naudojamos kompiuterinės technologijos, judesio įvaizdžio kūrimo technika yra tokia pati kaip televizijos ir filmų animacijai.
Norėdami suprasti, kaip judesys sukuriamas naudojant kompiuterinę animaciją, apsvarstykite tuščią ekraną. Dabar įsivaizduokite žmogų, nupieštą kairėje ekrano pusėje. Tada įsivaizduokite, kad ekranas vėl tuščias, o kai kitą kartą pamatysite asmens atvaizdą, jis bus šiek tiek į dešinę nuo pradinės padėties. Dar kartą ekranas užtemdomas, o asmuo perkeliamas dar šiek tiek į dešinę. Esant dideliam greičiui, šis nežymus vaizdo judėjimas atrodys sklandžiai judant į dešinę.
Greitis yra raktas į kompiuterinės animacijos sėkmę. Norint sukurti sklandaus judėjimo iliuziją, užbaigti vaizdai, dažnai vadinami kadrais, turi būti rodomi bent 12 vaizdų per sekundę greičiu. Esant mažesniam greičiui, žmogaus akis gali aptikti tam tikrą trūkčiojimą. Tačiau įdomu tai, kad rodyti vaizdus 70 kadrų per sekundę ar didesniu greičiu nėra jokio pranašumo, nes esant tokiam dideliam greičiui judesio suvokimas nepagerėja.
Kai animacija kuriama naudojant įprastus ranka pieštus metodus, neretai naudojama 15 kadrų per sekundę. Tai daroma siekiant sutaupyti piešinių, reikalingų kuriant animaciją, kiekį. Tačiau kompiuterinė animacija dažnai naudojama tikroviškesniems vaizdams sukurti. Todėl paprastai reikia naudoti daugiau kadrų per sekundę.
Kompiuterinei animacijai kurti būtinas kompiuteris ir speciali animacinė programinė įranga. Šiandien rinkoje yra daug įvairių animacijos programinės įrangos, kurių kainos skiriasi priklausomai nuo naudojimo paskirties. Apskritai, animacijos programinė įranga, skirta naujokams pramogai ar paprastai animacijai, yra pigesnė. Programinė įranga profesionalesnei animacijai yra ne tik brangesnė, bet ir visapusiškesnė. Tačiau net ir paprasčiausios animacijos programos gali sukurti nuostabių animacijų.