Kompiuterinis mikroskopas yra mikroskopas, kuris arba tiesiogiai jungiasi su asmeniniu kompiuteriu, arba yra sukurtas su įtaisytu kompiuteriu ir tam tikru būdu vaizdams perkelti į kompiuterį. Kompiuterinis mikroskopas yra palyginti naujas išradimas, išaugęs iš mokslinio lygio mikroskopų, kuriuose naudojamos kompiuterinės technologijos. Tai labai populiarus žaislas tiek suaugusiems, tiek vaikams ir gali būti naudojamas įvairioms pagrindinėms reikmėms, nors šiuo metu skiriamoji geba nėra pakankamai didelė, kad tiktų daugeliui sudėtingesnių tikslų.
Pirmąjį populiarų kompiuterinį mikroskopą sukūrė „Intel“ kaip „Intel Play“ linijos dalį. Mikroschemų milžinas nusprendė, kad nori įsitraukti į išmaniųjų žaislų judėjimą, kurdamas žaislus, kuriuose yra ir borto kompiuterių. Užuot kūrę lėles ar kitokią žaislą, kurio pritaikymas realiame pasaulyje buvo ribotas, „Intel“ nusprendė išleisti savo liniją su naudingu vartotojų moksliniu produktu QX3™. QX3™ yra gana paprastas kompiuterinis mikroskopas, kurį galima prijungti prie kompiuterio per USB prievadą. Tada jis gali fotografuoti tiesiai į kompiuterį arba įrašyti vaizdo įrašus.
„Intel“ galiausiai nutraukė savo „Intel Play“ liniją ir pardavė ją „Prime Entertainment“, kuri tapo „Digital Blue“ prekės ženklu. „Digital Blue“ gamina populiariausią šiuo metu rinkoje esantį kompiuterinį mikroskopą QX5™, ankstesnio QX3™ įpėdinį. QX5™ turi daugybę ankstesnio QX3™ patobulinimų, todėl dėl gana žemos kainos jis tapo labai populiarus tiek mokyklose, tiek namuose.
QX5™ iš esmės yra internetinė kamera ir siūlo tris skirtingus didinimo lygius: 10X, 60X ir 200X. Kompiuterinis mikroskopas yra prijungtas prie kompiuterio per USB laidą, o iš kompiuterio jį galima užprogramuoti atlikti įvairiausias užduotis. Jis gali daryti vaizdo įrašus ir nuotraukas, taip pat gali būti nustatytas fotografuoti tam tikrais intervalais. Šiame kompiuteriniame mikroskope naudojamas jutiklis pasiekia 640 × 480 pikselių vaizdus, todėl jie yra gana aiškūs, o už mažiau nei 100 JAV dolerių (USD) kaina yra pakankamai maža daugeliui vartotojų poreikių.
Kiti kompiuteriniai mikroskopai savo kaina ir skiriamąja geba yra panašūs į QX5™ ir ankstesnius QX3™, o kai kurie kainuoja net 30 USD už mikroskopus, kurių didžiausia skiriamoji geba yra 60X. Skirtingi mikroskopai turi skirtingus formos faktorius, tačiau kai kurie yra skirti naudoti kaip lupa, stovintys ir skirti laikyti, o kiti sukurti labiau kaip tradiciniai mikroskopai. Tai daugiausia priklauso nuo pasirinkimo, o kai kuriuose atskirai stoviuosiuose mikroskopuose yra stovai, kad prireikus juos būtų galima laikyti nejudančius.
Taip pat yra aukštesnės kokybės skaitmeninių mikroskopų, kurių kainų intervalas yra nuo 300 USD iki 600 USD. Šie mikroskopai yra daug panašesni į tradicinius mikroskopus, tačiau dažnai juose yra skaitmeninis ekranas. Jie priima „flash“ atmintį, į kurią galima įkelti stacionarias ar vaizdo skaidres, galima prijungti prie kompiuterio per USB. Šio tipo skaitmeniniai mikroskopai gali padidinti net 400 kartų, o su papildomu 4X skaitmeniniu priartinimu jie gali lengvai peržiūrėti skaidres iki 1600 kartų didesnes nei tikrasis dydis.