Kompiuterinis skrydžio treniruoklis – tai lėktuvo pilotavimo patirties atkūrimas. Kaip rodo pavadinimas, jis dažniausiai paleidžiamas per kompiuterį. Kompiuterinis skrydžio treniruoklis skiriasi nuo viso skrydžio treniruoklio (FFS) tuo, kad kompiuterinis skrydžio treniruoklis dažniausiai randamas namuose, o daug sudėtingesnis ir brangesnis FFS pirmiausia yra komercinis arba karinis treniruoklis. Abiejų tipų skrydžio treniruokliai turi kompiuterinių komponentų, tačiau kompiuterinis skrydžio treniruoklis gali būti paleistas asmeniniame kompiuteryje (PC), o FFS jam paleisti dažnai reikia daug sudėtingesnių skaitmeninių ir analoginių sistemų. Kompiuteriniai skrydžio treniruokliai dažnai vadinami skrydžio imitavimo vaizdo žaidimais, kad būtų lengviau atskirti juos nuo pramoninių analogų.
Kompiuterinis skrydžio treniruoklis paprastai yra kompiuterinis žaidimas, kuris gali veikti kompiuteryje. Įprasti kompiuteriniai skrydžio treniruokliai yra itin populiarus Microsoft Flight Simulator™, itin tikroviškas X-Plane™ ir garbinga kultinė klasikinė Falcon™ 4.0. Jie neapsiriboja „Windows“ sistemomis, juos galima rasti „Linux“, „Macintosh“ ir net „iPhone“. Vaizdo žaidimų sistemose taip pat yra skrydžio modeliavimo vaizdo žaidimų, tačiau jie laikomi daug mažiau realistiškais nei jų kompiuteriniai analogai.
Daugeliui kompiuterinių skrydžio treniruoklių nereikia papildomos aparatinės įrangos, nei įprasta namų kompiuteryje, nors gali prireikti kai kurių papildomų elementų. Lėktuvo kabinos ciferblatai ir kiti instrumentai rodomi kompiuterio ekrane, o skrydis valdomas pele ir klaviatūra. Dauguma kompiuterinių skrydžio treniruoklių entuziastų taip pat norės įsigyti vairasvirtę, kad geriau imituotų skrydį, o norint bendrauti su kitais žaidėjais kelių žaidėjų režimu, gali prireikti ausinių. Ekstremaliausi entuziastai susikuria arba įsigyja savo simuliacines kabinas arba simpatijas, kurios gali kainuoti net daugiau nei įprastas namų kompiuteris.
Kompiuterinius skrydžio treniruoklius galima suskirstyti į tris pagrindines kategorijas: tradicinius skrydžio treniruoklius, kovinio skrydžio treniruoklius ir mokslinės fantastikos skrydžių treniruoklius. Tradiciniai skrydžio treniruokliai leidžia žaidėjams skristi įvairių tipų orlaiviais tikroviškoje aplinkoje. Tokios veiklos kaip skrydis oro šou, nusileidimas oro uoste ar pakilimas iš nedidelio privataus aerodromo yra galimo žaidimo tradiciniame skrydžio treniruoklyje pavyzdžiai. Kovinio skrydžio treniruokliai vyksta mūšio situacijose ir paprastai reikalauja, kad žaidėjai įvykdytų karinius objektus.
Šio žaidimo pavyzdžiai yra priešo lėktuvų įtraukimas į šunų kovą, taikinių bombardavimas karo zonoje ir naikintuvo nusileidimas ant lėktuvnešio priešo ugnimi. Mokslinės fantastikos skrydžio treniruokliai yra žaidimai, kuriuose imituojamos transporto priemonės, kurios neegzistuoja naudojant teisingą technologiją, bet kurios paprastai atitinka natūralius visatos dėsnius. Šio stiliaus žaidimai gali priversti jus skristi TIE naikintuvu, pilotuoti erdvėlaivį, pilną kolonistų į kitą planetą, arba bandyti nelegaliai gabenti ginklus tarpgalaktiniais erdvės keliais.
Kompiuteriniai skrydžio treniruokliai internete turi daug sekėjų. Kai kurios iš šių internetinių bendruomenių teikia kompiuteriniams skrydžio treniruokliams skirtus papildinius, modifikacijas ir papildomą turinį. Kiti žaidėjams suteikia galimybę susitikti ir žaisti vieni su kitais. Internetinių žaidimų patirtis gali būti labai sudėtinga ir įdomi, įskaitant internetines naikintuvų eskadriles, virtualias oro linijas ir virtualias skrydžių vadovo / piloto sąveikas.