Osciloskopas yra įranga, naudojama daugelyje pramonės šakų įrangos priežiūrai, laboratoriniams darbams ir diagnostikai, rodanti signalo įtampą kaip dvimatį grafiką. Osciloskopai taip pat rodo iškraipymų matavimo laiką tarp įvykių ir dažnio. Tradiciniai osciloskopai yra atskiros įrangos dalys, kurios kartais gali būti nešiojamos. Sukūrus kompiuterinį osciloskopą, kuris tvirtinamas prie asmeninio kompiuterio ir naudoja kompiuterio aparatinę įrangą įrenginiui maitinti, duomenims gauti ir duomenų analizei teikti, osciloskopo naudotojams atvėrė visiškai naujas galimybes.
Kompiuterinį osciloskopą sudaro signalų gavimo plokštė su elektrine sąsaja, izoliacija ir automatinis stiprinimo valdymas, analoginiai-skaitmeniniai keitikliai, atmintis ir skaitmeninis signalų procesorius. Aparatinė įranga veikia kaip duomenų žurnalo agentas arba skaitmenintuvas. Jis veikia kartu su kompiuterio ekranu, valdymo sąsaja, saugykla, tinkle ir asmeninio kompiuterio maitinimo šaltiniu, kad galėtų atlikti savo darbą. Gamintojai randa daugybę asmeninių kompiuterių osciloskopų tinkinimo parinkčių, kurios nebuvo tikros naudojant atskirus įrenginius.
Kai kurie kompiuteriniai osciloskopai naudojami bendrosios paskirties aplinkoje. Technikai naudoja prietaisą elektros įrangos priežiūrai ir kompiuterių ar kitų įrenginių gedimų diagnostikai. Osciloskopai naudojami laboratoriniuose darbuose tiek pramonėje, tiek medicinoje. Elektrokardiogramos testai rodo širdies plakimą bangų pavidalu, naudojant osciloskopą. Mechanikai ir inžinieriai naudoja kompiuterio osciloskopą arba atskirą įrenginį, kad analizuotų automobilių problemas.
Krintant asmeninių kompiuterių kainoms ir didėjant procesorių greičiui, kompiuterinis osciloskopas tampa labai patrauklus daugelyje rinkų. Pavyzdžiui, švietimo rinkoje asmeniniai kompiuteriai yra įprasta įranga. Elektroninės įrangos kaina gali greitai viršyti mokymosi biudžetą, tačiau kompiuterinis osciloskopas suteikia tokias pačias galimybes už mažiau pinigų nei atskiras įrenginys ir daugeliu atvejų veiks su esamais asmeniniais kompiuteriais.
Kompiuterinio osciloskopo šalininkai nurodo keletą privalumų. Įrenginys kainuoja pigiau, darant prielaidą, kad vartotojas turi asmeninį kompiuterį. Duomenys lengvai eksportuojami į kompiuterio programinę įrangą, pvz., tekstų rengyklės, skaičiuokles ir analizės programinę įrangą. Kompiuterių osciloskopai išnaudoja esamas kompiuterio tinklo ir saugojimo galimybes, todėl nereikalauja brangaus pritaikymo, kai jie yra įtraukti į atskirą įrenginį. Nuotolinis naudojimas, automatizavimas, dydis, nešiojamumas ir didelės raiškos detalus ekranas daro įrenginį patrauklų.
Kompiuterinio osciloskopo naudojimas taip pat turi trūkumų. Kad įrenginys gautų gerą signalo skiriamąją gebą, maitinimas ir kompiuterio triukšmas reikalauja atitinkamo ekranavimo, o duomenų perdavimo sparta ne visada yra stabili, o tai gali turėti įtakos įrenginio funkcionalumui. Osciloskopo programinė įranga turi būti įdiegta vartotojo kompiuteryje, o tai užtrunka. Laukiant, kol kompiuteris įsijungs, reikia daugiau laiko. Nepaisant šių trūkumų, kompiuterinio osciloskopo populiarumas išaugo.