Kompiuterio tapatybės vagystė įvyksta, kai išorinė šalis paima asmens asmeninę informaciją ir šie duomenys yra naudojami nesąžiningai. Tapatybės vagystės tapo savotiška epidemija, kuri kiekvienais metais nutinka tūkstančiams aukų. Daugelis policijos departamentų ir vyriausybinių agentūrų prisiėmė atsakomybę už šių nusikaltėlių susekimą ir patraukimą baudžiamojon atsakomybėn, tačiau tapatybės vagystės tęsiasi.
Internetiniai plėšrūnai turi daugybę būdų, kaip įvykdyti kompiuterio tapatybės vagystę nekaltoms aukoms. Po to, kai surenkami asmens duomenys, įsilaužėliai gali naudoti tą informaciją neteisėtais tikslais įvairiais būdais. Rezultatai aukoms gali būti katastrofiški, tačiau yra būdų, kaip kovoti su šiomis grėsmėmis.
Yra trys pagrindiniai kompiuterio tapatybės vagystės būdai, nors nusikaltėliai nuolat sugalvoja naujų būdų. Dvi labiausiai paplitusių, bet lengviausiai išvengiamų atvejų yra sukčiavimas el. paštu ir apgaulingos svetainės. Vagys siųs el. laiškus arba kurs svetaines, kurios žada puikius pasiūlymus ar neįtikėtiną įžvalgą. Spustelėję šias nuorodas kompiuterių naudotojai atveria savo kompiuterį įsilaužėliams, kurie gali ieškoti vartotojo naršyklės ir klavišų paspaudimų istorijoje, kad gautų vardus, adresus, socialinio draudimo numerius, kredito kortelių numerius, banko sąskaitas ir kt.
Daugelis kompiuterių tapatybės vagysčių nusikaltimų įvyksta, kai vartotojai tinkamai nesisaugo. Net jei išvengiama apgaulingų el. laiškų ir svetainių, įsilaužėliai gali išgauti tą pačią informaciją. Kai kurie nusikaltėliai naudojasi belaidžio interneto prieigos taškais, kad įsiskverbtų į žmogaus kompiuterį ir ištrauktų duomenis. Laimei, atnaujinus kompiuterio saugą ir išvengiant nesaugių belaidžių interneto ryšių galima sumažinti šią riziką.
Kompiuterių tapatybės vagystės rezultatai yra plataus užmojo ir naudojami daugeliui tikslų. Dažniausias tikslas yra kreiptis dėl kredito kortelių ir banko paskolų naudojant aukos informaciją. Daugelis nusikaltėlių taip pat naudoja šią asmeninę informaciją, kad apsimestų tuo asmeniu, kai įvykdomas nusikaltimas. Kitas paplitęs tapatybės vagystės sukčiavimo būdas yra aukos medicininės informacijos panaudojimas receptiniams vaistams nelegaliai įsigyti.
Kompiuterių naudotojai raginami būti atsargiems prisijungdami, nes vagystės gali juos paveikti įvairiais būdais. Suklastota kredito kortelė gali sugadinti kredito reitingą, o neteisėta prieiga prie banko sąskaitos akivaizdžiai gali sukelti lėšų praradimą. Be to, jei pavogta tapatybė naudojama nusikaltimams, auka gali įsipainioti į teisinį ginčą, su kuriuo iš pradžių neturėjo nieko bendra.