Kompiuterio ištrynimas yra slaptų failų ar informacijos ištrynimas iš kompiuterio standžiojo disko ar disko visam laikui. Tai atlieka tai, ko nepadaro paprastas failų trynimas, šiukšlinės ištuštinimas, standžiojo disko formatavimas ir standžiojo disko skaidymas iš naujo – ištrina visus failų ir aplankų pėdsakus, kad jų negalėtų pasiekti jokios trečiosios šalys. Visi pirmiau minėti metodai gali būti atremti ir duomenys gali būti atkurti net po to, kai buvo imtasi jų veiksmų.
Pagrindinis elementas, kurį reikia suprasti bandant suprasti, kaip veikia kompiuterio ištrynimas, yra tai, kad standartinis failų ir aplankų ištrynimas neištrina failų ar aplankų tiesiogiai. Paspaudus trynimo klavišą arba ištuštinant šiukšliadėžę, tiesiog ištrinamas kelias į failą ar aplanką. Failas arba aplankas vis dar lieka kompiuteryje ir laukia, kol bus pasiekiami netradiciniais maršrutais. Kompiuteriai turi išteklių, vadinamų failų paskirstymo lentele (FAT), kuri leidžia pasiekti tariamai ištrintus failus ir aplankus net ir juos ištrynus. FAT saugo visą informaciją, reikalingą failams ar aplankams atkurti. FAT perrašymas yra vienintelis būdas iš tikrųjų pašalinti prieigą prie jų.
Dažnai manoma, kad standžiojo disko formatavimas iš naujo ištrina visą informaciją iš disko. Tačiau norėdami iš tikrųjų ištrinti informaciją iš disko, vartotojai turėtų apsvarstyti galimybę ištrinti standųjį diską, iš naujo suformatuoti diską ir įrašyti nulius visame diske. Kompiuterių ištrynimas yra įprasta vyriausybinių agentūrų praktika, kuri reikalauja, kad kompiuteriuose esanti informacija būtų konfidenciali arba privati, nors jų metodai gali būti atsargesni. Neretai vyriausybinės agentūros naudoja magnetus, kad išmagnetintų diską ir paverstų jį neveikiančiu prieš fiziškai jį sunaikindamos.
Prieš išmetant, atiduodant ar parduodant senus kompiuterius, vartotojams patariama investuoti į tam tikrą kompiuterio ištrynimą. Kiekvienas, įsigijęs kompiuterį, kurio kietasis diskas nebuvo išvalytas, gali atkurti jame esančius duomenis. Pavyzdžiui, žmonės, kurie naudoja kompiuterius finansinei informacijai saugoti, rizikuoja, kad jų asmeninė informacija bus pavogta, jei jų įrenginiai nebus nuvalyti.
Egzistuoja programinė įranga, skirta palengvinti kompiuterio ištrynimą paprastam vartotojui, kuris negali rankiniu būdu ištrinti duomenų savo diskuose. Šią programinę įrangą galima įsigyti mažmeninės prekybos parduotuvėse arba už tam tikrą mokestį atsisiųsti iš interneto. Naudodami šias paslaugas, vartotojai turėtų apsvarstyti galimybę programinę įrangą paleisti kelis kartus, kad standieji diskai būtų perrašomi daugiau nei vieną kartą. Dėl to trečiosioms šalims bus ypač sunku gauti prieigą prie senos informacijos.