Naudojantis kompiuteriu kaupiasi įvairūs įrašai, atskleidžiantys vartotojo veiklą prisijungus ir neprisijungus. Vėlesnė šalis gali pasiekti šiuos įrašus, kad sužinotų apie ankstesnio naudotojo veiksmus ir netgi galėtų gauti asmeninės informacijos. Kompiuterio valiklis yra programa, kuri išvalo šiuos įrašus, kad išlaikytų privatumą.
Įrašų, sugeneruotų naudojant kompiuterį, skaičius ir tipas yra daug ir įvairūs, randami įvairiose kompiuterio vietose. Pavyzdžiui, daugelis programinės įrangos programų saugo neseniai atidarytų failų ir dokumentų arba neseniai peržiūrėtų vaizdų ar filmų sąrašą. Vykdymo ir paieškos istorijos taip pat registruojamos. Laikinieji failai archyvuoja dokumentų kopijas, kurios gali išlikti mėnesius ar net metus, jei jos nebus ištrintos.
Internetinė veikla taip pat palieka pėdsakus. Žiniatinklio naršyklė standžiajame diske skirtą atmintį atideda kaip talpyklą arba vietą, kurioje gali saugoti neseniai peržiūrėtų tinklalapių kopijas, kad šie puslapiai būtų įkeliami greičiau vėlesnių apsilankymų metu. Naršyklės talpykla yra turtingas informacijos apie ankstesnes naršymo sesijas šaltinis.
Patogi automatinio užbaigimo arba automatinio pildymo funkcija nuskaito anksčiau įvestų žodžių įrašus, kad nuspėtų įvestį pagal kelis pirmuosius klavišų paspaudimus. Ši funkcija gali netyčia atskleisti ankstesnes paieškas ir aplankytas svetaines, net jei naršyklės talpykla buvo išvalyta. Iš viešo kompiuterio gali „nutekėti“ asmeninė informacija, pvz., vardas ir adresas, jei ankstesnis vartotojas užpildė formą, pateikdamas šią informaciją.
Snoops negali nuskaityti kompiuterio slapukų, nes jų turinys yra užšifruotas, tačiau jie gali matyti, kurios svetainės išleido slapukus, netyčia atskleisdamos naršymo įpročius bet kuriam būsimam užimtam asmeniui. Kompiuterio valiklis tuo pasirūpina ištrindamas slapukus.
Windows Internet Explorer naudoja failą index.dat, kuriame saugoma informacija apie aplankytas svetaines ir gaunamų slapukų indeksas. Net jei naudojate integruotas naršyklės privatumo funkcijas istorijai, slapukams ir talpyklai ištrinti, failas index.dat išliks nepakitęs. Tik visapusiškas kompiuterio valiklis nuvalys index.dat failą. „Explorer“ sukuria naują „tuščią“ kitos sesijos metu.
Geras kompiuterio valiklis išspręs visas šias ir dar daugiau problemų ir turėtų būti lengvai konfigūruojamas, kad pasirinktinai išsaugotų tam tikrus failus, pvz., naudingus slapukus. Paleidę programą naudodami USB atmintinę arba „flash drive“, galėsite išvalyti pėdsakus iš viešojo kompiuterio ar darbo vietos neįdiegę programinės įrangos.
Nors kompiuterio valiklis puikiai apsaugo privatumą pagrindiniu lygiu, jis nėra teismo medicinos įrankis. „Windows“ operacinės sistemos užrakina dalį standžiojo disko, kad būtų galima naudoti, pavyzdžiui, kaip paskirtą ieškos arba apsikeitimo failą. Šiame faile yra daug nesutvarkytų (taigi, atrodo, chaotiškų) duomenų, kurie vis dėlto pateikia naudojimo įrašus. Lengvai prieinami įrankiai leidžia bet kam peržiūrėti turinį.
Galite nustatyti, kad „Windows“ arba kompiuterio valiklis nuvalytų ieškos failą išjungus, tačiau šis veiksmas paprastai atitolina išjungimo procesą keliomis minutėmis ar ilgiau. Be to, gali būti nepraktiška išjungti viešąjį ar darbo kompiuterį. Taip pat gali išlikti neaiškesnių veiklos pėdsakų, kurių nepalietė kompiuterio valiklis, kurių atsitiktinis šnipinėjimas greičiausiai nerastų, tačiau juos galėtų atkurti teisėsauga arba administratoriai.