Kompiuterio nuvalymas yra tada, kai sugadinamas arba ištrinamas svarbus, rašomas kompiuterio sistemos komponentas. Tai gali būti tyčinis vartotojo arba netyčinis. Galutinis kompiuterio nuvalymo rezultatas bet kuriuo atveju yra toks pat: teisingi duomenys turi būti nukopijuoti į sistemą, kad kompiuteris vėl pradėtų veikti.
Netyčinis kompiuterio nuvalymas nėra neįprastas dalykas, jį gali sukelti vartotojo klaida arba kompiuterio virusas. Dėl vartotojo klaidos ištrinamas failas, būtinas kompiuteriui paleisti, pvz., operacinės sistemos failas. Dėl ištrinto failo kompiuteris nebepaleidžiamas. Tokio tipo kompiuterio valymą paprastai gali pataisyti profesionalas arba naudojant gelbėjimo diską, o daugumą kompiuteryje saugomų duomenų galima atkurti.
Didesnė žala gali atsirasti, jei nuvalymą sukelia kompiuterio virusas. Priklausomai nuo kompiuterio viruso piktybiškumo, gali atsirasti nedideli failų pakeitimai, dėl kurių kompiuteris išjungiamas, arba gali būti ištrintos didžiulės duomenų dalys. Dėl viruso padarytos žalos paprastai reikia, kad sistemoje būtų paleistas antivirusinis įrankis arba piktybinės programinės įrangos pašalinimo rinkinys, kad būtų galima saugiai nukopijuoti naujus duomenis.
Tyčinis kompiuterio nuvalymas įvyksta, kai tyčia ištrinami duomenys, reikalingi kompiuteriui paleisti. Kompiuterio nuvalymui gali būti daug priežasčių: ištrynus visą informaciją iš standžiojo disko ir iš naujo įdiegus operacinę sistemą, sistemos, kurioms pakenkta šnipinėjimo programa, gali veikti greičiau; nuvalius ir iš naujo įdiegus nauji operacinės sistemos komponentai gali veikti sklandžiau; ir informacijos ištrynimas iš kompiuterio gali apsaugoti privatumą, jei kompiuteris pakeičia savininką.
Dauguma kompiuterių šluosčių sutelkia dėmesį į informaciją, esančią kompiuterio standžiajame diske, ir gali būti paprastos arba išsamios. Paprastos servetėlės pašalina tik nuorodas į diske esančius duomenis; informacija vis dar yra, bet jos negalima pasiekti naudojant pagrindines komandas. Programomis galima iš dalies arba visiškai atkurti tokiu būdu išvalytus duomenis. Išsamiai nuvalius duomenis, virš duomenų įrašoma nulių ir vienetų serija. Tokiu būdu ištrintų duomenų atkūrimas laikomas itin sudėtingu, o gal net neįmanomu.
Nors standieji diskai yra dažniausia kompiuterio dalis, kurią galima išvalyti, jie nėra vienintelė dalis. Pavyzdžiui, pagrindinėje plokštėje dažnai yra duomenų, kurie laikomi saugiais, bet nėra visiškai tik skaitomi. Išvalius šiuos duomenis kompiuteris išsijungs, bet visą informaciją standžiajame diske vis tiek bus galima atkurti.