Kompiuterių įsilaužimas – tai kompiuterio aparatinės ir programinės įrangos modifikavimo praktika, kad būtų pasiektas tikslas, nesusijęs su pirminiu kūrėjo tikslu. Žmonės, kurie užsiima kompiuterių įsilaužimu, dažnai vadinami įsilaužėliais. Kadangi žodis „hack“ jau seniai vartojamas apibūdinti asmenį, kuris yra nekompetentingas savo profesijoje, kai kurie programišiai teigia, kad šis terminas yra įžeidžiantis ir netinkamai pripažįsta jų įgūdžius.
Įsilaužimai į kompiuterius dažniausiai pasitaiko tarp paauglių ir jaunų suaugusiųjų, nors yra ir daug vyresnio amžiaus įsilaužėlių. Daugelis įsilaužėlių yra tikri technologijų mėgėjai, kuriems patinka daugiau sužinoti apie tai, kaip veikia kompiuteriai, ir kompiuterinį įsilaužimą laiko „meno“ forma. Jie dažnai mėgsta programuoti ir turi ekspertų lygio įgūdžius vienoje konkrečioje programoje. Šiems asmenims kompiuterių įsilaužimas yra realus jų problemų sprendimo įgūdžių pritaikymas. Tai galimybė parodyti savo sugebėjimus, o ne galimybė pakenkti kitiems.
Kadangi daugelis įsilaužėlių yra savamoksliai vunderkindai, kai kurios korporacijos iš tikrųjų įdarbina kompiuterių įsilaužėlius kaip savo techninės pagalbos personalo dalį. Šie asmenys pasitelkia savo įgūdžius ieškodami įmonės apsaugos sistemos trūkumų, kad juos būtų galima greitai pataisyti. Daugeliu atvejų tokio tipo kompiuterių įsilaužimas padeda išvengti tapatybės vagystės ir kitų rimtų su kompiuteriu susijusių nusikaltimų.
Kompiuterių įsilaužimas taip pat gali paskatinti kitus konstruktyvius technologinius pokyčius, nes daugelis įsilaužimo metu įgytų įgūdžių pritaikomi įprastesniems užsiėmimams. Pavyzdžiui, buvę įsilaužėliai Dennisas Ritchie ir Kenas Thompsonas 1970-aisiais kūrė UNIX operacinę sistemą. Ši sistema turėjo didžiulį poveikį kuriant „Linux“, nemokamos UNIX tipo operacinę sistemą. Shawnas Fanningas, „Napster“ kūrėjas, yra dar vienas įsilaužėlis, gerai žinomas dėl savo pasiekimų ne kompiuterių įsilaužimo srityje.
Palyginti su tais, kurie imasi kompiuterių įsilaužimo iš paprasčiausio intelektualinio smalsumo, kai kurie įsilaužėliai turi ne tokius kilnius motyvus. Piratai, kurie siekia pavogti asmeninę informaciją, pakeisti įmonės finansinius duomenis, sulaužyti saugos kodus, kad gautų neteisėtą prieigą prie tinklo, arba atlikti kitą destruktyvią veiklą, kartais vadinami „krekeriais“. Šio tipo kompiuterių įsilaužimas gali atnešti jums kelionę į federalinį kalėjimą iki 20 metų.
Jei jus domina namų kompiuterio apsauga nuo kenkėjiškų įsilaužėlių, labai rekomenduojama investuoti į gerą užkardą. Taip pat verta reguliariai tikrinti, ar programinėje įrangoje nėra naujinimų. Pavyzdžiui, „Microsoft“ siūlo daugybę nemokamų „Internet Explorer“ naršyklės saugos pataisų.