Komplemento sistema yra organizmo imuninės sistemos dalis ir susideda iš daugybės baltymų molekulių, kurios aktyvuoja viena kitą seka, vadinama kaskadu. Komplementinės sistemos baltymai yra kraujyje ir skysčiuose, kurie supa kūno audinius. Kai patogenas, pavyzdžiui, kenksmingas mikroorganizmas, patenka į organizmą, suveikia komplemento sistema, o baltymai aktyvuoja vienas kitą vienu iš trijų būdų. Jie žinomi kaip klasikinis komplemento kelias, alternatyvus komplemento kelias ir lektino kelias. Komplemento sistemos veikla padengia patogenus, todėl juos lengviau nukreipia organizmo imuninės ląstelės, ir aktyviai naikina tas, kurios jau yra prisirišusios prie antikūnų.
Imuninėje sistemoje organai, audiniai ir ląstelės veikia kartu, kad apsaugotų organizmą nuo kenksmingų organizmų ir kitų ligą sukeliančių medžiagų. Komplemento sistema yra dalis vadinamosios įgimtos imuninės sistemos, kuri yra gimus. Tai skiriasi nuo prisitaikančios imuninės sistemos, kuri pradeda veikti, kai po ankstesnio atakos atpažįstamas mikrobas.
Komplemento sistema gali būti aktyvuota, kai antikūnai, kurie yra imuninės sistemos ląstelių gaminami baltymai, jungiasi su potencialiai kenksmingomis medžiagomis arba antigenais. Šie antigenai gali būti baltymai, esantys vienaląstės bakterijos paviršiuje. Kai antikūnai prisijungia prie antigenų, tai gali suaktyvinti klasikinį komplemento sistemos kelią. Lektino kelias ir alternatyvus komplemento kelias aktyvuojami skirtingais metodais.
Klasikiniu būdu dalis pirmojo komplemento baltymo, žinomo kaip C1, jungiasi su antikūnu, prijungtu prie antigeno bakterijos paviršiuje. Šis surišimas suaktyvina kitą C1 dalį, kuri tampa fermentu, galinčiu padalyti į pusę komplemento baltymų, žinomų kaip C2 ir C4. Tada aktyvioji C4 dalis prisijungia prie bakterijos paviršiaus, o aktyvioji C2 dalis prisitvirtina prie jo. Šis C2 ir C4 dalių derinys taip pat veikia kaip fermentas, kuris skaido kitą komplemento baltymą C3.
Dalis C3 prisijungia prie ląstelės paviršiaus, todėl ji tampa patrauklesnė imuninėms ląstelėms, žinomoms kaip fagocitai, o dalis jo jungiasi su C5, padedant kitiems komplemento baltymams jį suaktyvinti. C5 skyla ir kartu su C6, 7 ir 8 sudaro vadinamąjį membranos atakos kompleksą. Membranos atakos kompleksas leidžia C9 komplemento baltymams suformuoti vamzdelį, kuris sukuria kanalą per bakterijų ląstelės membraną. Į ląstelę įsiurbiamas vanduo, kuris sprogsta, sunaikindamas bakteriją.