Uždegimas slėgiu yra vidaus degimo procesas, kurio metu kuro ir oro mišinys užsidega iš labai suspausto oro susidariusios šilumos. Skirtingai nuo kibirkštinio uždegimo sistemų, slėginio uždegimo vidaus degimo variklis nesiremia uždegimo žvakės lanku, kad uždegtų degų oro ir degalų mišinį savo cilindruose. Šio tipo uždegimo sistemoje naudojama ypatinga šiluma, atsirandanti suspaudžiant orą iki labai aukšto slėgio, kad būtų užtikrintas uždegimas, būtinas užbaigti degimo ciklą. Šiose sistemose naudojamas kuras paprastai yra tankus, aliejinis naftos produktai. Varikliai su šia uždegimo sistema turi keletą naudingų savybių, tokių kaip puikus degalų vartojimo efektyvumas, geresnė nuolatinė didelės galios galia ir geresnis veikimas drėgnoje aplinkoje.
Įprasti benzininiai vidaus degimo varikliai į cilindrus traukia kuro ir oro mišinį, kur jis suspaudžiamas ir uždegamas elektros lanku iš uždegimo žvakės. Šių variklių išankstinio uždegimo slėgis paprastai yra nuo 8 iki 14 barų (200 psi). Kompresinio uždegimo varikliai pasižymi daug didesniu suspaudimo laipsniu, dėl kurio priešuždegiminis slėgis siekia net 40 barų (580 psi). Oras įkaista, kai temperatūra šiuose varikliuose uždegimo taške paprastai yra 1,022° Farenheito (550° Celsijaus) srityje. Būtent šios aukštos oro temperatūros užtikrina uždegimą, reikalingą užbaigti degimo ciklą.
Degalai, naudojami uždegimo suspaudimo procese, prieš įleidžiant į cilindrą nėra iš anksto sumaišomi su oru, kaip tai daroma naudojant kibirkštinio uždegimo sistemas. Vien tik oras įtraukiamas į cilindrą suspaudimo takto pradžioje, o degalai įleidžiami tik eigos viršuje. Šiame etape cilindre esantis oras suspaudžiamas sušildomas iki taško, kur purškiamas kuras išgaruoja ir užsidega, stumdamas stūmoklį žemyn ir varydamas alkūninį veleną. Degalai į cilindrą įvedami purkštuvu, kuris tolygiai išpurškia juos į karštą orą esant slėgiui. Šis purškiklis skirtas gaminti tokio dydžio lašelius, kurie skatina tolygų garavimą ir efektyvų užsidegimą.
Kompresinio uždegimo degalai paprastai yra riebūs naftos produktai, kurių tankis didesnis nei benzino. Labiausiai paplitęs iš jų yra dyzelinas, nors šio tipo varikliai gali veikti naudojant įvairius degalus, distiliuotus iš žalios naftos ar net alkoholio ir gamtinių dujų. Pastaraisiais metais daug dėmesio taip pat buvo skiriama kompresinio kuro gamybai iš augalinio aliejaus produktų, tokių kaip sojos pupelių ir kokosų ekstraktai. Taip pat žinomas kaip biodyzelinas, paprastai reikia šiek tiek modifikuoti esamus variklius, nors kai kurie neseniai sukurti tipai gali būti naudojami kaip tiesioginis įprastų dyzelinių variklių pakaitalas.
Varikliai, pagrįsti slėginio uždegimo sistemomis, turi keletą ryškių pranašumų, palyginti su kibirkštinio uždegimo broliais ir seserimis. Kuro efektyvumas neabejotinai yra vienas iš svarbiausių; dyzeliniai varikliai sukuria puikius degalų sąnaudų rodiklius. Dyzeliniai varikliai taip pat yra daug efektyvesni esant mažesniems sūkiams, ypač esant tuščiosios eigos greičiui. Kompresinio uždegimo varikliai taip pat daug mažiau linkę sugesti drėgnoje aplinkoje, nes trūksta aukštos įtampos elektros sistemos, reikalingos benzininiams varikliams. Dyzeliniai varikliai taip pat paprastai pasižymi puikia pastovia galia ir paprastai tarnauja ilgiau nei kitų tipų varikliai.