Komptono gama spindulių observatorija yra kosminis teleskopas, skirtas priimti gama spindulius, labai didelės energijos ir trumpo bangos ilgio elektromagnetinę spinduliuotę, atsirandančią dėl subatominių dalelių sąveikos, tokios kaip elektronų-pozitronų anihiliacija ir radioaktyvusis skilimas. Komptono gama spindulių observatorija buvo paleista 5 m. balandžio 1991 d., kaip NASA Didžiųjų observatorijų programos dalis. Komptonas buvo antroji iš didžiųjų observatorijų, kuri buvo paleista po Hablo kosminio teleskopo ir prieš Chandros rentgeno observatoriją bei Spitzterio kosminį teleskopą.
Deja, 2000 m. sugedo vienas iš Komptono giroskopų ir dėl tam tikrų prieštaravimų aparatą teko išskleisti iš orbitos. „Compton“, paleistas kosminiu šautuvu „Atlantis“, buvo didžiausias kada nors paleistas krovinys, sveriantis 17,000 37,500 kg (XNUMX XNUMX svarų).
Komptonas naudojo scintiliatorius, kad įrašytų įeinančius gama spindulius, išsiskiriančius dideliais kiekiais per astronominius įvykius, vadinamus gama spindulių pliūpsniais – paslaptingais reiškiniais, vykstančiais iš pažiūros atsitiktinėse giliosios erdvės srityse, esančiose už milijardų šviesmečių. Gama spindulių pliūpsniai yra labai trumpi, trunka tik milisekundes ar minutes, tačiau per tą laiką gali išleisti daugiau energijos nei visa galaktika. Dabartinė teorija teigia, kad gama spindulių pliūpsniai susidaro, kai protogalaktikos subyra į supermasyvias juodąsias skyles, o galaktikos medžiaga išleidžia gravitacinę potencialią energiją kaip elektromagnetinę spinduliuotę.
Komptono gama spindulių observatorija garsėja tuo, kad atrado reiškinį, žinomą kaip minkštieji gama kartotuvai, panašūs į gama spindulių pliūpsnius, bet mažesnio intensyvumo ir cikliškai. Dabartinė teorija teigia, kad minkštieji gama kartotuvai yra magnetarai, neutroninės žvaigždės, turinčios galingą magnetinį lauką, tipas. Šie objektai išleidžia gama spindulius iš savo šiaurės ir pietų ašigalių. Kai vienas iš šių polių nukreiptas į Žemę, mes paimame gama spindulius.
1994 metais Komptonas atrado naują antžeminį gama spindulių šaltinį – griaustinio debesis. Tarnavimo metu Compton taip pat baigė pulsarų ir supernovų liekanų tyrimą.