Kompulsinis elgesys apibrėžiamas kaip nekontroliuojamas impulsas ar įkyrios mintys, kurios verčia žmogų pakartotinai atlikti veiksmą. Toks elgesys gali pasireikšti atskirai arba kartu su kitu psichikos sveikatos sutrikimu. Kai kurie iš labiausiai paplitusių kompulsyvaus elgesio yra apsipirkimas, lošimas ir valgymas. Kai kompulsyvus elgesys atsiranda dėl kito psichikos sveikatos sutrikimo, tai gali būti toks paprastas dalykas, kaip nuolatinis rankų plovimas arba netyčinis skaičiavimas.
Daugeliui žmonių gali išsivystyti vienas ar daugiau kompulsyvaus elgesio be jokių kitų identifikuojamų psichikos sveikatos problemų. Tai dažniausiai vadinama priklausomybėmis, ir žmogus gali reguliariai atlikti veiksmus, kurie, atrodo, nepriklauso nuo jo ar jos kontrolės. Daugeliu atvejų kompulsyvus elgesys gali pakenkti asmens fizinei sveikatai, finansams ar asmeniniams santykiams. Tai taip pat gali atsirasti dėl didesnės psichikos sveikatos problemos, dažniausiai obsesinio-kompulsinio sutrikimo (OKS). Pacientams, sergantiems šiuo sutrikimu, šie veiksmai dažnai būna ritualo forma, o pacientai, neatlikę reikiamų veiksmų, praranda gebėjimą veikti.
Vienas iš labiausiai paplitusių elgsenų, nesusijusių su didesniu psichikos sveikatos sutrikimu, yra apsipirkimo priklausomybė, dažnai vadinama priverstine pirkimo priklausomybe. Žmonės, turintys šią problemą, ne kartą perka sau ar kitiems nereikalingus daiktus, jausdami priversti tai daryti. Asmuo, turintis problemų dėl apsipirkimo, pirks mažus ar didelius pirkinius, nesvarbu, ar jis turi tam finansinių galimybių, ar ne. Daugelis pacientų, kurie priverstinai apsipirkinėja, praneša, kad pirkdami jaučiasi išsekę, o netrukus po to jaučiasi prislėgti, todėl jie vėl apsipirkti.
Azartiniai lošimai yra gerai žinomas kompulsyvus elgesys, dažnai manoma ir traktuojamas kaip priklausomybė. Nepaisant bet kokio neigiamo poveikio žmogaus finansams ar asmeniniams santykiams, jis per daug loš, nesvarbu, kiek kartų pralaimės. Asmuo, kuris yra priverstinai lošęs, pakartotinai atliks mažos arba didelės rizikos statymus ir, atrodo, nesugeba sustabdyti savo lošimo net tada, kai pradeda pralaimėti.
Daugelis žmonių kenčia nuo prievartos valgyti. Kai valgymas yra priverstinis elgesys, žmogus ir toliau valgys, nors yra sotus, ir dažnai naudoja maistą savo asmeninio ar profesinio gyvenimo problemoms spręsti. Kaip ir kito kompulsinio elgesio atveju, žmogus, kuris negali nustoti valgyti, dažnai tai daro negalvodamas, o jei jis ar ji apmąsto veiksmus, jis neturi valios sustoti.
Kai kompulsinis elgesys yra susijęs su didesniu psichikos sveikatos sutrikimu, pavyzdžiui, obsesiniu-kompulsiniu sutrikimu, pašaliniai asmenys gali būti mažiau pastebimi. Įprastas pasikartojantis elgesys kenčiantiems nuo šio sutrikimo dažnai apima nuolatinį rankų plovimą, įprastų užduočių atlikimą per nustatytą laiką arba priverstinį kasdienių daiktų ar veiksmų skaičiavimą. Kai bet koks kompulsinis elgesys dėl kokių nors priežasčių nutrūksta, žmogui, kenčiančiam nuo obsesinio-kompulsinio sutrikimo, gali būti itin sunku funkcionuoti, kol ritualas bus baigtas.