Kompulsyvus pirkėjas yra žmogus, kuris yra priklausomas nuo apsipirkimo, panašiai kaip ir nuo azartinių lošimų ar alkoholio. Terminas „kompulsyvus pirkėjas“ vartojamas, nes žmogus turi prievartą arba poreikį apsipirkti, o tai viršija asmens gebėjimą apsvarstyti pinigų išleidimo pasekmes.
Kartais terminas „kompulsyvus pirkėjas“ gali būti taikomas ir žmonėms, kurie paskutinę minutę perka nereikalingus pirkinius. Tiesą sakant, parduotuvės prekės dažnai patinka pirkėjams, kurie gali įsigyti paskutinę minutę. Prie kasos esančios prekės gali privilioti pirkėją greitai apsispręsti dėl kelių papildomų daiktų įmetimo į pirkinių krepšelį. Pavyzdžiui, bakalėjos parduotuvės paprastai siunčia juos per eilutę su spalvingais žurnalais, skustuvu, guma ir keletu kitų daiktų, kurių galbūt nereikia.
Tačiau retkarčiais papildomo žurnalo įsigijimas kasos stotyje yra visai kas kita, nei priklausomybė apsipirkti. Kaip ir visos priklausomybės, priverstinis pirkėjas, apsipirkęs, patiria laikiną „didumą“. Paprastai nuotaikos pakilimas yra trumpalaikis ir vėl skatina elgesį, kad būtų galima pasiekti tą patį „aukštą“.
Tai yra užburtas ratas, nes dažnai priverstinį pirkėją tarp ekskursijų po apsipirkimą apima kaltės jausmas. Be to, kuo labiau auga įprotis, tuo labiau tikėtina, kad įkyrus pirkėjas pradės patirti daug skolų. Paprastai prievarta apsipirkti nusveria praktinius rūpesčius ir gali nuvesti žmones į finansinį žlugimą. Įspūdingas pirkėjas gali greitai išnaudoti kreditines korteles, nesumokėti už maistą, nuomą ar komunalines paslaugas arba pradėti vogti, jei nebelieka pinigų apsipirkti.
Paprastai nėra svarbu, ką perka priverstinis pirkėjas. Be to, dar visai neseniai dauguma žmonių manė, kad apsipirkinėjimo priklausomybės dažniausiai yra moterys. Tyrimai rodo, kad vyrai taip pat gali tapti priklausomi nuo apsipirkimo.
Priklausomybė dažniausiai kyla iš „aukšto“ ir iš giliai įsišaknijusio poreikio pakeisti kažką, ko gyvenime trūksta. Gali pritrūkti natūralių sveikų pakilimų iš gerų santykių, malonumo auginti vaikus, užmegzti draugystę ar gerai atlikti darbą. Taigi žmogus už savo dabartinės egzistencijos ribų ieško būdo užmaskuoti skausmą, kai tokių dalykų trūksta. Vieni kreipiasi į alkoholį, narkotikus ar lošimus, o kiti – į apsipirkimą.
Kompulsinis apsipirkimas yra sunkiai įveikiama priklausomybė, nes žmonėms reikia nusipirkti pagrindinių dalykų, tokių kaip maistas ir drabužiai. Taigi žmogus negali visiškai atsisakyti apsipirkimo. Tačiau yra pagalbos priverstiniam pirkėjui. Yra anoniminių pirkėjų grupių ir daug gydymo įstaigų, kurios padeda žmonėms susidoroti su bet kokio tipo priklausomybę sukeliančiu elgesiu.
Iš tiesų svarbu ieškoti pagalbos, nes dažnai priverstinis apsipirkimas gali nuvesti žmones į žemiausią situaciją, kai jie praranda visą savo turtą. Be to, priverstinis apsipirkimas gali nepataisomai pakenkti santykiams su sutuoktiniais ar vaikais.