Komunikacinė kompetencija paprastai reiškia, kaip gerai kas nors sugeba bendrauti su kitais, nors tai galima įvairiais būdais išplėsti ir patobulinti. Apskritai ši gana paprasta idėja dažnai vertinama kaip apimanti tris pagrindinius žingsnius, kurie yra bendravimo planavimas, supratimas, kaip bendrauti, ir gebėjimas bendrauti. Šis procesas apima du pagrindinius komponentus: pranešimą, naudojamą idėjai pateikti, ir prasmę, kurią iš tikrųjų perteikia ta žinutė. Komunikacinė kompetencija svarbi kiekvienam, norinčiam mokėti aiškiai bendrauti, ypač viešai kalbantiems ir besimokantiems antrosios kalbos.
Komunikacinės kompetencijos idėja yra ta, kad žmonių bendravimo būdus galima analizuoti ir apsvarstyti efektyvumo požiūriu. Kažkas dažnai laikomas kompetentingu, bent jau paviršiniu lygmeniu, jei jis gali pasikalbėti su kitu tinkamu būdu ir tiksliai perteikti prasmę. Tačiau šis faktinis procesas dažnai laikomas susidedančiu iš trijų pagrindinių komunikacijos žingsnių. Planavimas yra gyvybiškai svarbi komunikacinės kompetencijos dalis, nes jis parodo, kad žmogus gali iš anksto pagalvoti apie bendravimą ir tam pasiruošti.
Bendravimo kompetencija paprastai tęsiasi supratimu, kaip bendrauti. Tai glaudžiai susiję su planavimu, nes kažkas turi suprasti, kaip vyksta bendravimas, kad jį tinkamai planuotų. Iš šių žinių ir planavimo ateina paskutinis žingsnis, kuris yra tikrasis bendravimo procesas. Tai atsiranda dėl įgūdžių ar gebėjimo efektyviai bendrauti, o tai dažnai gali turėti didelės įtakos žinutei, kurią asmuo pateikia, nepaisant planavimo ar žinių.
Bendraujant, žmogaus bendravimo būdas dažnai vertinamas dviem elementais, susijusiais su jo komunikacine kompetencija. Perduota žinutė yra tikrasis turinys, kurį žmogus kalba, rašo ar kaip nors kitaip išreiškia. Tačiau šioje žinutėje yra prasmė, kurią žmogus sugeba perteikti. Kažkam gali atrodyti, kad jo žinutė išreiškia vieną idėją, tačiau tikroji prasmė nebūtinai atitinka pranešimo intenciją.
Bendravimo kompetencija yra svarbi beveik visiems, kurie nori bendrauti su kitais žmonėmis bet kokio tipo santykiuose. Ginčų ir nesutarimų dažnai galima išvengti, jei žmonės sugeba efektyviai išreikšti pranešimo prasmę. Politikai ir kiti viešieji pranešėjai dažnai siekia aukšto lygio komunikacinės kompetencijos, kad galėtų efektyviai perteikti prasmę ir išreikšti mintis kitiems. Žmonės, kurie mokosi antrosios kalbos, taip pat linkę sutelkti dėmesį į tokio tipo kompetencijas, kad suprastų potekstę ir įvairius bendravimo ta kalba aspektus, kurie gali būti subtilūs ir sudėtingi.