Kondensatorius yra įrankis, sudarytas iš dviejų laidžių plokščių, kurių kiekviena turi priešingą krūvį. Šios plokštės yra atskirtos dielektriniu ar kitokiu izoliatoriumi, kuris padeda išlaikyti elektros krūvį. Kondensatoriuose naudojami kelių tipų izoliatoriai, įskaitant keramiką, poliesterį, tantalo orą ir polistireną. Kiti įprasti izoliatoriai yra oras, popierius ir plastikas. Kiekvienas iš jų veiksmingai neleidžia plokštėms liestis viena su kita.
Yra daug skirtingų kondensatoriaus naudojimo būdų, pavyzdžiui, analoginiams signalams ir skaitmeniniams duomenims saugoti. Kitas tipas naudojamas telekomunikacijų įrangos pramonėje telekomunikacijų įrangos dažniui ir derinimui reguliuoti. Tai dažnai vadinama kintamu kondensatoriumi. Kondensatorius taip pat idealiai tinka elektronams saugoti, tačiau jis negali jų pagaminti.
Pirmasis kondensatorius buvo Leyden jar, išrastas Nyderlandų universitete XVIII amžiuje. Jį sudaro stiklinis indas, padengtas metalu iš vidaus ir išorės. Strypas yra prijungtas prie vidinio metalo sluoksnio, perleidžiamas per dangtį ir padengiamas metaliniu rutuliu. Kaip ir visuose kondensatoriuose, stiklainyje yra priešingai įkrautas elektrodas ir plokštė, atskirta izoliatoriumi. Leyden stiklainis buvo naudojamas eksperimentams su elektra atlikti šimtus metų.
Kondensatorius gali būti matuojamas įtampa, kuri skiriasi kiekvienoje iš dviejų vidinių plokščių. Abi plokštės įkraunamos, tačiau srovė teka priešingomis kryptimis. Kondensatoriuje yra 1.5 volto, o tai yra tokia pati įtampa, kuri yra įprastoje AA baterijoje. Kai naudojama įtampa, viena iš dviejų plokščių užpildoma pastovia srove. Tuo pačiu metu srovė nuteka nuo kitos plokštės.
Norint suprasti įtampos srautą kondensatoriuje, naudinga pažvelgti į natūraliai pasitaikančius pavyzdžius. Pavyzdžiui, žaibas veikia panašiai. Debesis simbolizuoja vieną iš plokščių, o žemė – kitą. Žaibas yra įkrovimo veiksnys, judantis tarp žemės ir debesies.