Vienas iš labiausiai prieštaringų klausimų, kai kalbama apie šalies vyriausybę, yra apmokestinimas. Bene prieštaringiausi mokesčiai yra tie, kuriuos kai kas vadina konfiskuojamais mokesčiais. Šią apmokestinimo rūšį kiek sunku apibrėžti kiekybiškai, tačiau apskritai tai yra tie mokesčiai, kurių pagrindinis tikslas yra ne gauti pajamų, o nukreipti į konkrečią pajamų grupę, kuriai taikomi dideli apmokestinimo tarifai. Dideli mokesčių tarifai yra gana subjektyvūs, tačiau dažnai lengva suprasti, kad tam tikrų mokesčių įstatymų tikslas yra konfiskuoti pinigus, ypač iš turtingųjų.
Per visą mokesčių istoriją vyriausybės kartais naudojo mokesčius tam, kad paskatintų arba atgrasytų nuo tam tikro elgesio. Tai jokiu būdu nėra nauja ar nepažįstama strategija. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose, be pardavimo mokesčių, kai kurie produktai, kurie daro žalą visuomenei, pavyzdžiui, cigaretės, yra apmokestinami dideliais tarifais, kad būtų atgrasoma juos pirkti.
Šie akcizai arba „nuodėmės mokesčiai“, kaip jie kartais vadinami, gali būti apmokestinami federaliniu lygiu arba labiau vietiniu lygmeniu, tačiau yra labai dažni. Kitame spektro gale daugelis labdaros aukų rūšių yra atskaitomos iš mokesčių federaliniu lygiu. Šia mokesčių lengvata siekiama paskatinti aukas labdaros organizacijoms, kurios laikomos vertinga paslauga visuomenei.
Konfiskuojami mokesčiai peržengia tik elgesio paskatas ir paprastai yra bandymas ištaisyti arba nubausti numanomą neteisybę, tuo pat metu naudojant mokesčių kodeksą, kad padarytų galingą politinį pareiškimą. Kai kuriais atvejais jie gali būti įgyvendinami kaip atsakas į visuomenės pasipiktinimą tam tikrais įvykiais arba kaip dalis didesnio politinės partijos plano pakeisti apmokestinimo būdą. Dėl konfiskuojamų mokesčių įgyvendinimo dažnai kyla ginčų ir karštų diskusijų.
Nesutarimai dėl konfiskuojamų mokesčių kyla dėl tvirtų politinio spektro asmenų įsitikinimų. Pavyzdžiui, kai kurie įstatymų leidėjai mano, kad vyriausybės pareiga yra ištaisyti socialinę neteisybę, o konfiskuojami mokesčiai yra veiksmingas būdas tai pasiekti. Kita vertus, kai kurie nesutinka su šiais mokesčiais remdamiesi ideologija ir teigia, kad tinkamas apmokestinimo vaidmuo yra ne bausti ar skatinti tam tikrą elgesį, o gauti pajamų būtinoms valstybės išlaidoms. Jie taip pat gali atkreipti dėmesį į tai, kad jei mokesčių tarifas yra pakankamai aukštas, jis iš esmės tampa savižudybe. Kitaip tariant, apmokestinamų pajamų nebeverta gaminti, nes mokesčių mokėtojas vis tiek jų pasilieka tiek mažai, o vyriausybės pajamų gaunama mažai arba visai nėra.