Kongreso biblioteka veikia kaip nacionalinė Jungtinių Amerikos Valstijų biblioteka. Trijuose pastatuose Vašingtone, tai taip pat didžiausia biblioteka pasaulyje, turinti 530 mylių (853 kilometrų) lentynų. Jame yra labai didelės įvairių medžiagų kolekcijos iš viso pasaulio, daugiau nei 22,000 XNUMX naujų prekių kasdien patenka į katalogą ir šalinamos. Kongreso biblioteka taip pat sukūrė nepriklausomą knygų klasifikavimo sistemą, kurią kai kurios bibliotekos naudoja vietoj Dewey dešimtainės sistemos.
1800 m. prezidentas Johnas Adamsas pasirašė Kongreso aktą, kuriuo oficialiai buvo nustatyta nacionalinė sostinė Vašingtone. Į aktą taip pat buvo įtraukta nuostata dėl bibliotekos, iš pradžių skirtos Kongreso reikmėms, įsteigimo. Kongreso biblioteka, kaip ji buvo žinoma, pradėjo palyginti maža, tačiau greitai plėtėsi, kaupdama medžiagą iš viso pasaulio. Ji vis dar yra pagrindinė Kongreso narių tyrimų biblioteka, o vyresni nei 18 metų asmenys, turintys JAV vyriausybės išduotą asmens tapatybės dokumentą, pvz., vairuotojo pažymėjimą, taip pat gali apsilankyti bibliotekoje ir naudotis jos tyrimų kolekcijomis.
Kongreso bibliotekos turinys saugomas trijuose pastatuose: Thomas Jefferson pastate, John Adams pastate ir Jameso Madisono memorialiniame pastate, kuris šiuo metu yra bibliotekos būstinė. Nuolatinėje kolekcijoje yra daugiau nei 30 milijonų knygų 470 kalbų, 58 milijonai rankraščių ir daugiau nei vienas milijonas oficialių vyriausybės leidinių. Jame taip pat yra didžiulė retų knygų kolekcija, laikraščiai iš viso pasaulio, filmai, nuotraukos, grafiniai romanai, natos ir garso įrašai.
Pagal susitarimą kiekvienas asmuo, norintis siekti autorių teisių, siunčia Kongreso bibliotekai dvi naujo leidimo kopijas. Biblioteka sukuria knygos katalogo įrašą, kuris įtraukiamas į būsimus leidimus. Jei knyga laikoma istoriškai reikšminga, abu egzemplioriai bus saugomi kaip nuolatinės kolekcijos dalis. Jei ne, knygos parduodamos arba parduodamos su kitomis bibliotekomis. Kongreso biblioteka taip pat veikia kaip centrinė autorių teisių saugomų dokumentų duomenų bazė ir Jungtinių Valstijų autorių teisių biuro bazė.
Medžiagą iš Kongreso bibliotekos kolekcijų gali patikrinti tik JAV vyriausybės pareigūnai. Retais atvejais, jei pilietis negali įsigyti medžiagos niekur kitur, galima susitarti dėl paskolos, nes tai laikoma paskutine skolinimo biblioteka.