Kongreso tyrimų tarnyba yra nešališka agentūra, priklausanti Jungtinių Valstijų vyriausybės įstatymų leidybos šakai, teikianti informaciją Kongreso nariams ir komitetams apie dabartinius arba didėjančius nacionalinio intereso klausimus. Turėdami išsamią, tikslią ir objektyvią informaciją, įstatymų leidėjai yra geriau pasirengę priimti racionalius sprendimus, turinčius didžiausią sėkmės galimybę. Kongreso tyrimų tarnybos pateikta informacija naudojama kiekviename teisės aktų priėmimo etape, pradedant nuo pradinio konceptualaus etapo prieš pirmąjį įstatymo projekto projektą, per klausymus ir debatus ir net atliekant galiojančių teisės aktų priežiūrą ir analizę.
1914 m. du Kongreso nariai iš Viskonsino, senatorius Robertas LaFollette’as ir atstovas Johnas M. Nelsonas, pasiūlė įstatymą, raginantį Kongreso bibliotekos tyrimų skyrių teikti informaciją, kurios prašo Kongreso nariai. Šis pasiūlymas buvo pagrįstas panašių Niujorko ir Viskonsino valstijos bibliotekų iniciatyvų sėkme. Pagal 1946 m. Įstatymų leidybos pertvarkymo įstatymą šis skyrius buvo pavadintas Teisės aktų leidybos nuorodų tarnyba ir buvo įpareigotas tikrinti faktus, tirti ir analizuoti vyriausybinių organizacijų bei privataus sektoriaus sukurtus dokumentus ir publikacijas.
Priėmus 1970 m. Įstatymų leidybos pertvarkymo aktą, Teisės aktų leidybos nuorodų tarnyba buvo pervadinta į Kongreso tyrimų tarnybą. Akcentas pasikeitė kartu su pavadinimu. Pagal įstatymą dėmesys buvo skiriamas analizei ir tyrimams, tiesiogiai susijusiems su teisėkūros procesu. Akte taip pat buvo raginama bendradarbiauti su Kongreso biudžeto tarnyba ir Vyriausybės atskaitomybės tarnyba.
Kongreso tyrimų tarnybos ataskaitos rengiamos atsižvelgiant į pagrindinius principus. Šie principai – konfidencialumas, savalaikiškumas, tikslumas, objektyvumas ir pusiausvyra – užtikrina, kad ataskaitos būtų patikimi informacijos šaltiniai, o ne šališki įrankiai. Politikos rekomendacijos šiose ataskaitose nėra įtrauktos, o dedamos visos pastangos, kad išliktų aukščiau partijos politikos. Pavyzdžiui, įprastomis aplinkybėmis Kongreso tyrimų tarnybos ištekliai nenaudojami sėdintiems ar buvusiems Kongreso nariams tirti.
Nepaisant nuolatinių raginimų priimti vadinamuosius „saulės įstatymus“, Kongreso tyrimų tarnybos parengtos ataskaitos nėra viešai prieinamos visuomenei. Visuomenės nariai, norintys perskaityti vieną iš šių pranešimų, paprastai turi pateikti prašymą Kongreso nariui dėl tos konkrečios ataskaitos. Kai kuriais atvejais anksčiau paskelbtos ataskaitos gali būti pasiekiamos iš kito šaltinio, pvz., pardavimas iš privataus pardavėjo arba paskelbtas internete. Daugelyje ataskaitų yra konfidencialios informacijos ir jos nėra prieinamos plačiajai visuomenei.