Sąvoka „konservatorius“ vartojama keliais būdais. Pirmąja prasme konservatorius yra tas, kuris prižiūri ypatingos vertės daiktus, pavyzdžiui, retas knygas ar kūrinius muziejuje ar meno galerijoje. Be to, konservatorius gali būti teismo paskirtas asmens ar palikimo globėjas, o jo statusas gali būti nuolatinis arba laikinas, atsižvelgiant į aplinkybes. Abiem atvejais šis terminas reiškia apsaugą, o konservatorius turi tam tikrų pareigų ir teisių.
Vertingų daiktų apsaugos ir išsaugojimo prasme konservatorius paprastai yra specialiai apmokytas, suteikiantis jam ar jos kvalifikaciją šioje srityje. Dauguma konservatorių studijuoja archyvavimą, mokosi, kaip tvarkyti ir saugoti daiktus, su kuriais dirba, o daugelis studijuoja antropologiją, nes domisi saugomų artefaktų kultūrine verte. Konservatorius gali dirbti namo gale, konservuoti ir montuoti eksponuojamiems daiktams, taip pat juos tyrinėti ir kataloguoti, arba namo priekyje, padėti lankytojams, atsakyti į klausimus ir dirbti auklėtoju.
Teismo paskirto globėjo prasme konservatorius turi teisę priimti tam tikrus sprendimus už žmogų, kuris yra pripažintas nekompetentingu. Pavyzdžiui, psichikos negalią turinčiam ar psichologiškai sutrikusiam žmogui gali prireikti konservatoriaus pagalbos. Konservatorius turi tinkamai pasirinkti savo pareigas, užtikrindamas, kad būtų gerai pasirūpinta konservato finansais, kad būtų prieinama sveikatos priežiūra ir kad konservatorius apskritai būtų laimingas ir gerai prižiūrimas.
Būti konservatoriumi gali būti labai įtempta ir atimti daug laiko. Daugumoje regionų galioja įstatymai, saugantys konservatus, siekiant užtikrinti, kad jie nebūtų išnaudojami, tačiau tai taip pat gali sukelti problemų gamtosaugininkui, kuris gali būti priverstas nuolat kreiptis į teismą, kad priimtų tokius sprendimus, kaip konservato perkėlimas iš teritorijos arba į gyvenamąją vietą. priežiūros įstaiga. Kai kurie žmonės terminus „globėjas“ ir „apsaugotojas“ vartoja pakaitomis, pabrėždami, kad globėjas turėtų veikti atsižvelgdamas į geriausius globėjo interesus.
Konservatorius taip pat gali būti paskirtas prižiūrėti palikimą. Tokiu atveju tikimasi, kad jis surašys visus palikimo objektus ir priims pagrįstus sprendimus dėl jų disponavimo. Šie sprendimai turėtų būti pagrįsti žinomais dvaro savininko pageidavimais. Pavyzdžiui, ten turi būti pristatyta knygų kolekcija, skirta konkrečiai bibliotekai, nepaisant asmeninių konservatoriaus pageidavimų.
Konservatoriai, kurie yra teisėtai paskirti arba įgalioti pagal konservatorių surašytus dokumentus, yra atskaitingi teismui, o dažnai ir komitetui. Jie turi mokėti pagrįsti savo sprendimus ir veiksmus, paaiškinti, kodėl ir kaip kažkas buvo padaryta. Jei konservatorius negali įvykdyti šio reikalavimo, jis gali būti atleistas iš pareigų ir parenkamas tinkamesnis asmuo šiai užduočiai atlikti.