Konservatorija susidaro, kai teismas paskiria ką nors priimti sprendimus dėl kito asmens turto ir finansinių reikalų. Paskirtasis asmuo paprastai vadinamas saugotoju, o kitas asmuo paprastai vadinamas globojamuoju arba saugomu asmeniu. Konservatorius paprastai atlieka tokias užduotis kaip sąskaitų apmokėjimas, lėšų investavimas, sutarčių sudarymas konservatoriaus vardu ir turto planavimas. Konservatorius nebūtinai turi būti pripažintas neveiksniu, kad būtų suformuota konservatorija. Atvirkščiai, laikoma, kad konservatorius iš dalies arba visiškai negali tvarkyti savo finansų.
Konservatorijos steigimo teisinis procesas įvairiose jurisdikcijose skiriasi. Tačiau paprastai prašymas paduodamas teismui, nagrinėjančiam jurisdikciją, kurioje gyvena konservatorius. Prašymą teikiantis asmuo dažniausiai yra šeimos narys arba slaugos namų administratorius, besidomintis konservatoriaus gerove.
Prieš nuspręsdamas, ar skirti konservatoriją, teismas paprastai nurodo konservatoriui atlikti medicininį įvertinimą. Teismas taip pat gali paskirti ad litem globėją – neutralią šalį, kuri teismui pateikia nepriklausomą konservatoriaus vertinimą. Jei konservatorius ginčija konservatoriją, paprastai vyksta teismo procesas. Teisminio nagrinėjimo metu teismas paprastai išklauso parodymus ir peržiūri įrodymus prieš nuspręsdamas, ar bus paskirtas konservatorius.
Jei teismas įsako įsteigti konservatoriją, jis paprastai išduoda įgaliojimą, leidžiantį konservatoriui konservatoriaus vardu priimti finansinius sprendimus. Išduodamas šį raštą, konservatorius praranda teisę tvarkyti savo finansinius reikalus. Teismas gali nutraukti konservatoriją, jei nustato, kad konservatoriui nebereikia finansinės pagalbos.
Paprastai konservatorius turi tvarkyti viso palikimo turto ir visų saugotojo vardu padarytų išlaidų apskaitą. Iš konservatoriaus gali būti reikalaujama kasmet pateikti teismui visų finansinių operacijų apskaitą. Be to, dažnai konservatorius privalo inventorizuoti visą konservatoriui priklausantį turtą ir pateikti teismui inventorizacijos ataskaitą. Konservatoriams už savo pareigas paprastai yra atlyginama. Mokesčiai paprastai gaunami iš konservatoriaus turto ir paprastai juos prižiūri teismas.
Konservatorija dažnai skiriasi nuo globos. Globa dažniausiai formuojama tada, kai žmogui reikia padėti tvarkyti savo asmeninius reikalus, o ne finansus. Pavyzdžiui, globėjas dažniausiai priima sprendimus dėl neveiksnaus asmens medicininės priežiūros ar gyvenimo sąlygų.