Konteineriniai laivai yra okeaniniai laivai, specialiai sukurti gabenimo konteineriams, milžiniškoms metalinėms dėžėms, kurios paprastai yra 40 pėdų (12 metrų) ilgio. Siuntimo konteineriuose gali būti daug įvairių sausų prekių, kurios turi būti gabenamos visame pasaulyje, įskaitant maisto produktus, tekstilę ir elektroniką. Idėja vežti produktus konteineriuose kilo XX amžiuje, kai laivybos kompanijos suprato, kad produkciją gabenti milžiniškuose konteineriuose yra efektyviau. 1950-aisiais technika buvo ištobulinta, o amžiaus pabaigoje šie laivai perplukdė milijonus tonų prekių visoje planetoje.
Ankstyvieji konteineriniai laivai buvo skirti pakrauti geležinkelio vagonais. Boksinius vagonus ant ratų buvo galima perkelti tiesiai į laivų statyklą, o tada kranais pakelti į laivą. Kitame gale vagonai gali būti grąžinti į vėžes ir perkelti į galutinę paskirties vietą. XX amžiaus šeštajame dešimtmetyje Malcolmas McLeanas, įkūręs „McLean Trucking“ ir vėliau perėjęs į laivybos veiklą, patobulino techniką, į laivą perkeldamas tik konteinerį, o ne konteinerį ir jam paremtą ratinę važiuoklę. Tai pašalino tuščią vietą laivuose, o taip pat atvėrė kelią šių laivų vystymui, kurie sukurti taip, kad vienodo dydžio konteineriams būtų maksimaliai efektyvūs.
Paprastai konteinerinių laivų sandėliavimo erdvė matuojama dvidešimties pėdų (6 metrų) ekvivalentiniais vienetais (TEU). Dauguma gabenimo konteinerių yra 20 arba 40 pėdų ilgio, o tai reiškia, kad laivą galima efektyviai supakuoti iki talpos, naudojant gabenimo konteinerių rinkinį. Mažuose laivuose takelažo įranga pritvirtinama prie laivo, kad ją būtų galima bet kur pakrauti ar iškrauti. Didesniuose laivuose laivas neturi takelažo įrangos ir turi būti prišvartuotas tam tikruose uostuose su kranais, kurie gali dirbti su labai dideliu laivu.
Ruošdama prekes gabenimui konteineriniais laivais, pakavimo įmonė aiškiai paženklina savo gabenimo tarą, dažnai pritvirtindama elektronines etiketes, kuriomis jas seka. Konteinerio turinys pateikiamas manifeste, o konteineriai pakraunami taip, kad konteineriai, keliaujantys į skirtingas paskirties vietas, būtų sukrauti laive, kad būtų galima greitai iškrauti galutinėje paskirties vietoje. Siuntimo konteineriai gali būti dedami ant geležinkelio vagonų arba ant specialiai sukurtų sunkvežimių, kad būtų galima patekti į laivybos statyklą ir iš jos bei į galutinę paskirties vietą.
Kaip ir kiti labai dideli laivai, konteineriniai laivai kelia tam tikrą riziką jų savininkams. Labai vertingas krovinys paprastai yra apdraustas nuo laivo praradimo dėl oro sąlygų ar piratavimo. Šie laivai yra labai lėti ir sunkiai manevruojami, todėl norint efektyviai praleisti laiką iš uosto į uostą, juos valdančios įgulos reikalauja specialių įgūdžių. Be to, gali būti pažeistas gabenimo konteinerių turinys, o kranų operatoriams svarbu būti gerai apmokytiems ir sąžiningiems tvarkyti gaminius. Šie laivai taip pat daro poveikį aplinkai, ypač mažesniuose uostuose, kurie turi būti gilinami, kad juos tilptų. Gilinimas kenkia jūros aplinkai, todėl aplinkosaugos organizacijos, susirūpinusios dėl konteinerių gabenimo plitimo, išreiškė susirūpinimą.