JAV karinis jūrų laivynas Amerikos revoliucijos metu buvo vadinamas kontinentiniu laivynu. Sukurtas 13 m. spalio 1775 d., pagrindinis karinio jūrų laivyno tikslas buvo perimti britų siuntas ir sutrikdyti bet kokias britų komercines operacijas jūroje. Vėliau, pagal Silaso Deano, Johno Adamso ir Johno Lengdono parengtus planus, karinis jūrų laivynas sustiprėjo ir pradėjo konfiskuoti britų karo laivus bei gabenti reikalingas atsargas armijos padaliniams.
Kol kolonistai ir kontinentinė armija kovojo su britais, 1775 m. gegužę antrasis žemyno kongresas susirinko aptarti kontinentinio laivyno sukūrimo. Tačiau tada jis nebuvo sukurtas, o 1775 m. spalio mėn. britai dominavo jūroje ir laikė pranašumą. kare. Kai kurioms valstybėms jau samdant nedidelius laivynus, kad apsaugotų savo teritoriją, buvo akivaizdu, kad reikia karinio jūrų laivyno, ir Kongresas galiausiai sutiko jį suformuoti. Buvo pastatyti pirmieji karinio jūrų laivyno laivai ir gimė kontinentinis laivynas.
Per 10 Kontinentinio laivyno gyvavimo metų tarnavo 65 laivai. Iš jų tik 11 nebuvo nuskandinti ar sugauti. Tačiau per savo laiką kontinentinis laivynas užėmė arba sunaikino beveik 200 britų laivų, o tai labai trukdė britų prekybai ir sumažėjo atsargos. Nors karinės jūrų pajėgos galbūt nedaug nuveikė, kad laimėtų karą mūšyje, jos padėjo sukurti žemą britų pajėgų moralę. Daugelis mano, kad ši žema moralė labai prisidėjo prie Didžiosios Britanijos pralaimėjimo.
Revoliucijos karas galiausiai baigėsi 1781 m. spalį ir JAV buvo suformuota nauja federalinė vyriausybė. Per šį laiką 11 išlikusių kontinentinio laivyno laivų sumažėjo iki penkių. Jauna valstybė, turinti diplomatinius santykius, JAV turėjo mažai naudos ar lėšų kariniam jūrų laivynui. Visi laivai galiausiai buvo parduoti 1785 m., o laivynas buvo išformuotas. Jis buvo atkurtas tik 1794 m.
Karinio jūrų laivyno kūrimas vėl buvo lėtas procesas – buvo leista statyti tik tris laivus, kuriuose buvo įgula. Pirmieji oficialaus JAV karinio jūrų laivyno laivai buvo USS Constellation, USS Constitution ir USS United States. Tik 1812 m. karo laivynas sparčiai augo ir praktiškai panaudojo.
Nors šis pradinis karinis jūrų laivynas buvo išformuotas ir prarastas beveik dešimtmetį, JAV karinio jūrų laivyno šaknys vis dar siekia 1775 m. Daugelis kontinentinio laivyno laivų buvo paversti prekybiniais laivais, tačiau jie paprastai įamžinti kaip didingi ir drąsūs laivynai. Po 1785 m. vykusiuose karuose įrodęs savo būtinybę, laivynas tapo nepakeičiama JAV kariuomenės dalimi.