Kontraboso pavadinimas reiškia žemiausio balso instrumentą šeimoje. Jis naudojamas įvardijant pučiamųjų, pučiamųjų, mušamųjų ir styginių šeimų instrumentus, kartais su instrumentais, kurie pavadinti pagal tą pačią schemą (sopranas, altas, tenoras, bosas), bet ne visada.
Medinių pučiamųjų šeimoje galime rasti kontrabosinių grotuvų, klarnetų, saksofonų (dar vadinamų tubaksu), fagotų. Varinių pučiamųjų šeimoje yra kontrabosinė buglė ir kontrabosinis trombonas. Taip pat yra mušamieji instrumentai, vadinami kontraboso baru, Orff-Shulwerk plaktukų, sukurtų muzikos mokymui pradinėse mokyklose, pratęsimas.
Tačiau instrumentas, dažniausiai vadinamas kontrabosu, be jokių kitų žodžių, yra didelis styginis instrumentas, dar vadinamas kontrabosu. Kontrabosas yra orkestro instrumentas, priklausantis tai pačiai šeimai su smuiku, altu ir violončele arba violončele. Orkestre tai dažnai prisideda prie harmonijos, tačiau yra ir jam parašytų solinių partijų. Tačiau kontrabosas gyvena alternatyvų gyvenimą kaip džiazo ir šokių grupės instrumentas, kuriame pirmiausia grojama pizzicato – ty plėšiama, o ne nusilenkiama.
Kontrabosas skiriasi dydžiu, forma ir stygų skaičiumi. Kaip orkestro narys, jame paprastai yra keturios stygos, suderintos E, A, D, G, tačiau taip pat yra 5 stygų kontrabosai, kurių žemesnė styga pridedama ir suderinta į B arba C. Specialus derinimas, vadinamas scordatura ir pakeliantis instrumento aukštis, dažnai naudojamas solo.
Kaip ir kitais styginiais instrumentais, kontrabosu galima groti arco – su lanku – arba pizzicato – plėšiant. Šiuo metu mėgstami du lankų stiliai yra žinomi kaip prancūziškas ir vokiškas lankas. Džiaze, kaip minėta aukščiau, naudojamas pizzicato, tačiau papildomai naudojama speciali pizzicato technika, vadinama slap-bass. Ši technika prideda smogiamą spragtelėjimą arba pliaukštelėjimą prie pliaukštelėjusio pizzicato garso.
Orkestro kūriniai su žymiomis kontraboso ištraukomis yra Benjamino Britteno „Jauno žmogaus vadovas orkestrui“, Gustavo Mahlerio pirmoji simfonija, Georgo Telemanno „Trillensymphonie in D“, parašyta 1730 m., gali būti pirmasis kūrinys solo kontrabosui. Šiandien repertuare – per 200 koncertų kontrabosui. Įžymūs orkestro boso grotojai yra Domenico Dargonetti, Giovanni Battesini, Sergejus Koussevitzky, Bertramas Turetzky ir Duncanas McTier. Garsūs džiazo boso muzikantai yra Charlesas Mingusas, Redas Mitchellas, Dave’as Hollandas ir Eberhardas Weberis, žinomi tiek dėl savo grojimo, tiek dėl novatoriškų požiūrių.