Kontraindikacija yra situacija, kai nepatartina vartoti tam tikro vaisto ar gydymo, nes tai gali padidinti riziką pacientui. Pavyzdžiui, kai kas nors yra alergiškas penicilinui, tai laikoma kontraindikacija vartoti peniciliną, nes tai sukels alerginę reakciją. Jie yra viena iš daugybės medicininių faktų, į kuriuos atsižvelgiama kuriant paciento gydymo planą.
Esant santykinei kontraindikacijai, vaisto skyrimas ar gydymas gali padidinti paciento riziką, tačiau medicinos specialistai gali nuspręsti vis tiek skirti gydymą. Pavyzdžiui, kai nėščia moteris patenka į nelaimingą atsitikimą, dėl kurio galėjo lūžti galūnė, galūnė bus nufotografuota rentgenu, nors nėščioms moterims rentgeno spinduliai paprastai yra kontraindikuotini dėl pavojaus vaisiui. Tačiau šiuo atveju negydomas lūžis gali sukelti daug rimtesnių neatidėliotinų medicininių komplikacijų, todėl rizika laikoma priimtina.
Kita vertus, absoliuti kontraindikacija yra ta, kurios negalima ignoruoti. Pirmiau minėta alergija penicilinui yra vienas iš tokių pavyzdžių, taip pat rekomendacijos, rodančios, kad kūdikius maitinti medumi nesaugu dėl botulizmo pavojaus. Šiuo atveju tiesioginė rizika laikoma tokia didele, kad tiesiog neapsimoka, todėl reikia ieškoti kito gydymo (arba saldiklio, jei tai yra medus) būdo.
Pacientai kartais gali išgirsti, kad kažkas „mediciniškai nerekomenduojama“, ir tai yra vienas iš būdų pasakyti, kad kažkas yra kontraindikuotinas. Pavyzdžiui, refleksologinis masažas nerekomenduojamas nėščioms moterims, nes nerimaujama, kad masažo terapeutas gali stimuliuoti pėdų taškus, kurie, kaip žinoma, sukelia ankstyvą gimdymą. Kitais atvejais medicininis gydymas gali pabloginti, o ne pagerinti paciento būklę, arba pakenkti paciento rezultatams, tokiu atveju tai būtų nerekomenduojama.
Svarbu, kad asmenys žinotų savo medicinines kontraindikacijas, ypač absoliučias, tokias kaip alergija riešutams. Kai kurie žmonės mėgsta nešiotis medicininės informacijos kortelę su alergijų ir kitų būklių sąrašu, jei negali susisiekti su greitosios pagalbos personalu. Įsitikinęs, kad ši informacija yra žinoma, asmuo gali sumažinti riziką, kad jam bus suteiktas pavojingas medicininis gydymas, o tai gali pagreitinti greitosios medicinos pagalbos gydytojų ir personalo sprendimų priėmimo procesą. Žmonės taip pat niekada neturėtų slėpti tokių būklių nuo medicinos personalo, net jei jos būtų gėdingos, nes tai gali sukelti gydymo problemų ar net mirti.