Kontrastinis mikroskopas, tiksliau fazinio kontrasto mikroskopas, yra mikroskopas su komponentais, kurie labai padidina scenoje esančių objektų kontrastą, todėl jie yra gerai matomi. Naudojant kontrastinį mikroskopą, kažkas aiškiai mato, vizualizuoja objekto struktūras scenoje, o tokio tipo mikroskopas taip pat leidžia stebėtojams matyti ląsteles ir organizmus, kol jie vis dar gyvi ir išgyvena savo gyvenimo ciklą, o tai yra aiškus pranašumas.
Daugelyje gyvų ląstelių yra skaidrūs arba labai artimi komponentai. Žiūrint įprastu mikroskopu, šie komponentai iš esmės išsiplauna, todėl jų neįmanoma pamatyti. Vienas iš būdų išspręsti šią problemą yra dažyti organizmą, kai dažai suteikia kontrasto, dėl kurio šios struktūros iškyla. Tačiau gali būti sunku nudažyti egzempliorius, o žūties procesas gali ne tik žudyti organizmą, bet ir pakeisti ląstelių struktūras, todėl žmonėms, kurie nori matyti gyvus daiktus po mikroskopu, geriau juos suprasti.
Fazinio kontrasto mikroskopas remiasi tuo, kad šviesa keičiasi, kai ji praeina per objektą. Priklausomai nuo įvairių ląstelės dalių lūžio rodiklio, šviesa prasiskverbs pro ją ir judės „iš fazės“, kaip žinoma. Naudodamas specialų filtrą, žinomą kaip fazinė plokštelė tarp bandinio ir okuliaro, kad sustiprintų šį pokytį, tyrėjas galės aiškiai matyti skaidrias struktūras, nereikės dažyti bandinio.
Skirtumai tarp fazinio kontrasto mikroskopo ir įprasto mikroskopo gali atrodyti kaip naktis ir diena. Palyginti nuobodžioje skaidrėje staiga užplūsta gyvybė žiūrint pro kontrastinį mikroskopą, o detalios, subtilios organizmų ir ląstelių struktūros staiga taps matomos, kai jų nebuvo anksčiau. Naudodami kontrastinę mikroskopiją, mokslininkai gali stebėti mikroorganizmų gyvavimo ciklą, taip pat gali ištirti išsamią tokių organizmų anatomiją.
Fazinio kontrasto technikos išradėjas Frederikas Zernike už pastangas 1953 m. buvo įvertintas Nobelio premija. Kontrastinė mikroskopija gali būti žymiai brangesnė nei kitų tipų šviesos mikroskopija, nes tam reikia specialios įrangos. Dėl to fazinio kontrasto mikroskopai dažniausiai matomi tik specializuotose aplinkose, pavyzdžiui, tyrimų laboratorijose. Aukšto lygio mokslo klasėse kolegijose ir universitetuose studentams gali būti suteikta galimybė dirbti su tokiais mikroskopais atliekant tyrimus ir sužinoti daugiau apie šią sritį.