Kontržvalgyba yra žvalgybos hierarchijos atšaka, kuri rūpinasi, kad informacija nepatektų į užsienio ir vidaus priešų rankas. Siekiant apsaugoti informaciją ir generuoti klaidinančią informaciją, kuri gali būti naudojama priešo agentams išmušti iš vėžių, naudojama daugybė skirtingų metodų. Dauguma šalių turi vyriausybinę agentūrą, kuri prižiūri kontržvalgybą, o dažnai kelios žvalgybos agentūros turi kontržvalgybos skyrių, kuris yra atskirtas nuo įprastų operacijų.
Svarbiausias kontržvalgybos tikslas yra apsaugoti potencialiai jautrią informaciją, todėl daugelis kontržvalgybos agentų glaudžiai bendradarbiauja su saugumo agentais, siekdami užtikrinti, kad informacija būtų saugi ir apsaugota. Vykdydamos savo misiją, kontržvalgybos agentūros renka informaciją apie užsienio ir priešo žvalgybos agentūras, žiūri į jų struktūras, darbo metodus ir žinomus darbuotojus. Ši informacija naudojama siekiant išnaudoti pažeidžiamumą ir saugumo spragų priešo pusėje, kartu apsaugant svarbią informaciją.
Be informacijos apsaugos, kontržvalgybos agentūros taip pat dirba siekdamos užkirsti kelią ardymui, žmogžudystėms, sabotažui ir kitoms grėsmėms informacijos saugumui ir nacionaliniam saugumui, naudodamos iš priešų organizacijų surinktą informaciją, kad gautų informaciją apie tokias grėsmes. Jie taip pat gali tiesiogiai prieštarauti užsienio darbuotojams, vykdydami vadinamąjį kontršnipinėjimą, bandydami nuvilioti šnipus nuo kvapo. Dauguma kontržvalgybos agentūrų taip pat stengiasi apgauti priešą, skirdamos informaciją, kurdamos klaidinančius planus ir pan., tikėdamosi, kad ši informacija pateks į priešo rankas ir privers priešą suklysti.
Šnipinėjimas yra sudėtinga ir įdomi sritis, o kontržvalgybos operacijos gali būti vykdomos įvairiose vietose. Kai kurie agentai lieka biure, dirba su skaitmenine informacija ir prižiūri kitus agentus. Kontržvalgybos agentūros taip pat paprastai turi skyrius su agentais, kurie dirba su iššifravimu, duomenų analize ir kitais pagalbiniais įrankiais, kad surinkta informacija būtų naudinga. Kiti agentai dirba lauke, kartais prisidengę, kad galėtų rinkti informaciją apie priešą. Jie taip pat gali bendradarbiauti su nuolatiniais žvalgybos agentais kai kuriose misijose, kad užtikrintų geriausią įmanomą rezultatą.
Daugelis kontržvalgybos lauko agentų dirba priedangoje, o kai kurie yra aktyviai įdarbinami juos įdarbinančių organizacijų viduje. Kontržvalgybos agentūros naudojasi perbėgėlių, kurmių ir kitų nepatenkintų asmenų pranašumais, kad rinktų neskelbtiną informaciją apie priešingas grupes, vyriausybes ir agentūras, taip pat gali pasitelkti savo agentus, kad įsiskverbtų į priešingas organizacijas, siekdamos rinkti informaciją.