Gyvenimas kooperatyvu – tai gyvenimo būdas, kai keli nesusiję asmenys ar atskiros šeimos dalijasi nuosavybe ar gyvenamąja patalpa. Tai skiriasi nuo gyvenimo situacijų, tokių kaip daugiabučiai butai, nes bendras turtas dažnai yra bendrai nuomojamas arba nuosavybės teise dalyvauja dalyvaujantys nariai ir taikant demokratinę sprendimų priėmimo sistemą. Daugelis kooperatyvo gyvenimo aspektų padeda žmonėms dalytis išlaidomis ir darbo jėga, kad būtų sukurta tinkama buveinė visiems dalyvaujantiems.
Mažiausiu lygiu kooperatyvas dažnai randamas tarp kambario draugų, kurie dalijasi butu ar namais. Nors kiekvienas gali turėti savo miegamąjį, bendros erdvės, tokios kaip virtuvė, svetainė ir valgomasis, yra vienodai prieinamos visiems. Bendradarbiaujantys kambario draugai taip pat turi susitarti dėl nuomos, komunalinių ir paslaugų padalijimo. Kai kurie taip pat gali nuspręsti pasidalyti maisto gaminimo ir maisto pirkimo išlaidas, tačiau daugelis nori apsipirkti ir gaminti patys, o šaldytuvo vietą paskirstyti po lygiai.
Bendradarbiavimas gali būti vykdomas daug didesniu mastu, kai gyventojai dalijasi ištisais daugiabučių kompleksais arba dideliais nuosavybės plotais. Nors didesniuose kooperatyvuose kiekvienas asmuo ar padalinys gali būti atskiroje gyvenamojoje erdvėje, vis tiek gali būti bendros erdvės, pvz., sodai, pramogų kambariai ar sporto salės, kuriomis gali dalytis visi nariai. Sprendimai dėl turto, pavyzdžiui, ką priimti, ar gauti brangesnių paslaugų, pvz., interneto atnaujinimo, ar pagerinti nuosavybę, pavyzdžiui, baseinas, paprastai priimami po lygiai visų narių balsų.
Gyvenimas kooperatyvu turi privalumų ir trūkumų. Vienas didžiausių privalumų yra paramos tinklo sukūrimas tarp narių, kurie gali padėti vieni kitiems, kaip ir šeimos nariai. Šis pranašumas dažnai yra patrauklus tiems, kurie nori didesnio bendruomeniškumo ar šeimos jausmo nei šiuo metu yra jų gyvenime. Pasiskolinti puodelį cukraus ar paprašyti skubios auklės gali būti daug lengviau ir draugiškiau, kai kaimynai yra žmonės, kuriuos gyventojai artimai pažįsta ir kuriais pasitiki.
Vienas iš pagrindinių kooperatyvo gyvenimo trūkumų yra tai, kad žmonių socialinis elgesys ne visada yra egalitarinis. Kaip ir vidurinėje mokykloje, gali susidaryti frakcijos ir klikos, vyresni nariai gali bandyti valdyti jaunesnius narius, o paskalų priežastis gali greitai sutrikdyti taikią socialinę aplinką. Daugelis kooperatyvų priima griežtas ir išsamias taisykles, pagal kurias būtų vadovaujamasi sprendimų priėmimo procedūromis, tačiau konfliktų valdymo įgūdžiai yra esminė bet kokios bendradarbiavimo gyvenimo situacijos dalis.