Koordinačių matavimo mašina yra kompiuteriu valdomas trimačių geometrinių duomenų skaitmenizatorius. Įrenginys gali valdyti tinklelį primenančius paieškos modelius laisvo stiliaus režimu, kai paprasti formos kontūrai tyrinėjami laisvai pasirenkant duomenų taškus. Mašina taip pat yra kai kurių automatizuotų tikrinimo sistemų pagrindas.
Įrenginys paprastai susideda iš plokščio stalo, ant kurio dedamas mėginys. Plunksna arba rodyklė yra prijungta prie galvos, kuri gali suktis bet kuria kryptimi. Galvos svoris yra atsvertas, todėl ja lengva manipuliuoti. Kai kuriose lentelėse galva juda ant rankos, kuri eina per visą stalo ilgį. Mažesniais atvejais galva gali judėti ant atramų per tyrimo stalą arba naudojant žąsies kaklo mechanizmą. Mėginių dydis ir reikalaujamas tikslumo laipsnis lemia mašinos pasirinkimą.
Norint įrašyti pavyzdžio geometriją, rašiklis įdedamas į pasirinktą vietą. Kūrinio kontūrus nustato rašiklis, sekantis aukštį, laikantis tiesiosios tinklelio modelio x ir y kryptimis. Paprastesnėje koordinačių matavimo mašinos versijoje operatorius paliečia daugybę objekto taškų, o x,y,z duomenys įrašomi į mašinos atmintį.
Pasibaigus duomenų kaupimo žingsniui, kompiuteris, esantis koordinačių matavimo mašinoje, nubrėžia trimatį objekto modelį. Modelis gali būti pagrįstas vektoriumi, jei buvo surinkta pakankamai duomenų. Kitu atveju galima sudaryti atrinktų taškų sujungimo taškų žemėlapį. Duomenis paprastai galima eksportuoti kitoms programoms, kuriose naudojami geometriniai duomenys, pvz., inžinerinio projektavimo programoms arba tam tikrai chirurginio planavimo programinei įrangai. Duomenys gali būti įvedami į grafikos apdorojimo programas, kurios sukurs vizualinius modelius, kurie gali būti rodomi ir pasukami erdvėje.
Antrasis įprastas koordinačių matavimo mašinos, sujungtos su optine sistema, panaudojimas yra dalių, kurių kokybės kontrolės leistini nuokrypiai yra griežti, tikrinimas ir objektų, tokių kaip įrankiai, puslaidininkių raštai ir sudėtingos mechaninės dalys, gamyba. Atvirkščiai, kaip aprašyta aukščiau, įrenginyje užprogramuojamos tiriamos dalies specifikacijos. Duomenys įvedami taip, kad koordinačių matavimo mašinos optinė sistema galėtų rasti namų vietą, pavyzdžiui, dviejų kraštų susikirtimo vietą arba apskritimo išpjovos centrą.
Šis naudojimas reikalauja žinių, kaip nurodytos dalys ir nustatyti leistini nuokrypiai. Jei kiekvienas įmanomas matmuo nurodomas kaip tikslus matavimas, nėra vietos gamybos skirtumams. Dalies projektuotojas turi atsižvelgti į mašinų, gaminančių tą detalę, gebėjimus ir sudėjusį leistinų nuokrypių poveikį. Tai padarius, tinkamai parengtame projekte bus nurodyti matmenys, tolerancijos ir atskaitos taškai, kurių koordinačių matavimo mašinos programuotojas turi vadovautis.