Terminas kopriklausomybė apibūdina situaciją, kai žmogus tiesiogine prasme tampa emociškai priklausomas nuo kito žmogaus priklausomybės. Kai kurie ekspertai bendrapriklausomybę netgi vadina „priklausomybe nuo santykių“, nes kopriklausomi asmenys dažnai užmezga nefunkcinius, vienpusius santykius su save naikinančiais partneriais. Nors kopriklausomybės reiškinys egzistuoja daugelį metų, konstruktyvus apibrėžimas atsirado tik atsiradus 12 žingsnių atkūrimo programoms, tokioms kaip anoniminiai alkoholikai (AA), anoniminiai persivalgytojai (OA) ir anoniminiai narkotikai (NA).
Priklausomybės mechanizmus tyrinėję mokslininkai išsiaiškino, kad tam tikri šeimos nariai, romantiški partneriai ar artimi draugai užmezgė nesveikus ryšius su narkomanu. Šie žmonės atrodė pasiryžę išgelbėti ar apsaugoti narkomaną, net iki pasiaukojimo. Sveikstantys narkomanai tokį elgesį pripažino „įgalinančiu“, suteikiančiu priklausomybę sukeliančių medžiagų, kad narkomanas netaptų visiškai sveikas. Bendrapriklausomybė dažnai apibrėžiama kaip netinkamo prisitaikymo sutrikimas, kai kopriklausomybė maitinasi priklausomo žmogaus sukurtu emociniu poreikiu. Bendrapriklausomybė paprastai yra emocinis savigynos mechanizmas, kurį sukelia vaikystės išgyvenimai netinkamai veikiančiuose namuose, kuriuos apkartino piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis arba pernelyg ribojantys tėvai.
Daugelis žmonių mano, kad kopriklausomybė yra griežtai pasyvi būklė, o priklausomas asmuo veikia tik kaip priklausomo žmogaus tarnas. Tiesą sakant, kopriklausomybė yra pasyvi-agresyvi būklė, kai įgalinantis asmuo kontroliuoja narkomaną emocinėmis ir fizinėmis manipuliacijomis. Nesveikuose santykiuose, kuriuos sukuria bendra priklausomybė, įgalintojui reikia, kad narkomanas liktų nesveikas ir priklausomas. Nors daugelis žmonių jaučia stiprų poreikį padėti mylimam žmogui ištikus asmeninei krizei, daugelis artimųjų save laiko kankiniais arba pasiaukojančiais herojais. Rūpinimasis narkomanu padeda juos apibrėžti kaip žmones, vertus pagarbos, kurios, jų nuomone, sveikesnėmis aplinkybėmis jie nesulauktų.
Bendra priklausomybė yra išmoktas elgesys, kai vaikai stebi priklausomybės padarinius savo tėvams. Asmuo, patyręs traumuojančią vaikystę, susijusią su seksualine ar fizine prievarta, dažnai ieškos partnerio, turinčio problemų dėl piktnaudžiavimo narkotikais arba turinčio antisocialaus elgesio. Tikėjimas, kurį sukuria bendra priklausomybė, yra tas, kad jis ar ji kažkaip galės „ištaisyti“ daugybę šio asmens problemų. Tiesą sakant, šie priklausomi santykiai dažnai žlunga ir sudegina, todėl priklausomas asmuo turi dar žemesnę savigarbą. Kadangi daugelis priklausomų asmenų vengia bendrauti su sveikais, gerai prisitaikančiais žmonėmis, bendrapriklausomybės ciklas paprastai tęsiasi su daugybe žalingų santykių.
Kopriklausomybę galima gydyti psichoterapija ir intervencija, nors gali būti labai sunku įtikinti kopriklausomus asmenis ieškoti pagalbos. Jų nuomone, priklausomi asmenys atlieka tik vaidmenį, kurį kiti turėtų atlikti priklausomo žmogaus gyvenime. Daugelis mano, kad jų ketinimai yra garbingi, net jei rezultatai ne visada būna sėkmingi. Ironiška, bet kopriklausomybė gali sukelti priklausomybę skatinančiam asmeniui, sukurdama dar sudėtingesnius santykius su narkomanu ir kitais.
Yra savipagalbos programų, skirtų bendrapriklausomybei pašalinti, modeliuotų pagal 12 žingsnių AA ir NA atkūrimo programas. Bendrai priklausomi asmenys Anoniminiai susitikimai suteikia ligoniams galimybę pasidalinti savo patirtimi su kitais, kurie supranta šią būklę. Sveikstantys narkomanai taip pat gali atpažinti šeimos nario ar romantiško partnerio priklausomybės požymius ir imtis veiksmų, kad padėtų tam asmeniui susigrąžinti nepriklausomybę.