Koralinis rifas yra jūros struktūra, sudaryta iš gyvų organizmų, kurie kartu sudaro sieną. Akmenuoti koralai paprastai yra pagrindinis rife randamas organizmas, tačiau kitos skeleto medžiagos taip pat susijungia ir sudaro storas sienas. Jį taip pat „sukonstruoja“ tūkstančiai žuvų, kempinių ir jūros ežių, besiganančių apylinkėse. Judėdami šie organizmai iš tikrųjų padeda rifui įsikurti ir įgyti stabilesnę struktūrą. Bangos taip pat iš dalies yra atsakingos už sienos dydį ir formatą, nes jos turi įtakos formavimosi geologijai.
Ši gyva struktūra labai efektyviai pasisavina maistines medžiagas iš aplinkinių vandenų. Tai apima fosforo ir azoto gavimą iš jūros vandens ir kitų maistinių medžiagų iš mažų organizmų, gyvenančių joje. Koralinis rifas yra viena didžiausių gyvų bendruomenių pasaulyje. Tūkstančiai rūšių čia gyvena, įskaitant daugiau nei 4,000 skirtingų atogrąžų žuvų, medūzų, krabų, jūrų ežių ir jūrų žvaigždžių. Žinduoliai gali lankytis, bet nė vienas iš tikrųjų negyvena ant jo ar šalia jo.
91.9 procento pasaulio koralinių rifų masės yra Indo-Ramiojo vandenyno regione, o Australija užima didžiąją dalį to. Amerikos vakarinėje pakrantėje ar aukštutinėje Azijoje, įskaitant Rusiją, iš esmės nėra nė vienos iš šių struktūrų. Tai daugiausia lemia šalti vandenys, bet taip pat ir galingų vandens srovių poveikis rajone.
Žmonės yra didžiausia grėsmė koralinio rifo vientisumui. Dėl taršos, laivų eismo ir agresyvios žvejybos rifai dabar laikomi pavojuje ir yra saugomi Didžiojo barjerinio rifo jūrų parko administracijos, Australijoje įsikūrusios institucijos. Neteisėta prekyba sūraus vandens akvariumų žuvimis taip pat yra pagrindinis veiksnys, naikinantis jas, nes mažai ką galima padaryti, kad kolekcionieriai iš viso pasaulio nebeprašytų egzotiškų, brangių rūšių.
Koralinis rifas taip pat yra jautrus dideliems aplinkos pokyčiams, įskaitant visuotinį atšilimą, kuris turi įtakos vandens srovėms ir jūrų migracijai. Koralų balinimas, tam tikra erozijos forma, atsiranda, kai vandens temperatūra pasiekia aukštesnę nei įprasta lygį. Tai gali būti pražūtinga rifui.