Korsaras buvo prancūzų privatininkas, užpuolęs priešo laivininkystę Viduržemio jūroje. Korsarai Viduržemio jūroje veikė maždaug nuo XI amžiaus iki XX a. XX a., kai Europoje pagal kolektyvinę sutartį privati prekyba buvo uždrausta. Daugelis žmonių terminą „korsaras“ vartoja pakaitomis su „piratas“, nors šis vartojimas nėra techniškai teisingas.
Skirtumas tarp privatininkų ir piratų yra svarbus, nes įstatymo akyse jie turėjo skirtingą statusą. Privatininkai gavo oficialią karūnos licenciją užpulti priešo laivininkystę, grįždami į savo gimtuosius uostus su prizais ir padalydami juos su karūna. Kita vertus, piratai veikė už įstatymų ribų, be atrankos puolė visą laivininkystę ir jiems nebuvo suteikta jokia teisinė apsauga.
Korsarai pavadinti pagal kurso raides, kurias jie nešiojo. Letre de course galėjo išduoti tik Prancūzijos karalius, ir jis iš esmės veikė kaip komisija, leisdama korsarui ir įgulai pulti priešo laivininkystę. Jei korsarai sektų laivus, priklausančius neutralioms valstybėms ar sąjungininkams, jie būtų traktuojami kaip piratai ir atitinkamai baudžiami.
Žinoma, žvelgiant iš priešo perspektyvos, korsaras būtų šiek tiek daugiau nei paprastas piratas. Jei užsienio laivams pavyktų sugauti korsarus, jie galėjo nubausti kapitoną ir įgulą kaip piratus, ir tai buvo rizika visiems privatininkams. Korsarus taip pat puolė tikri piratai, kurie laivą, pakrautą laivams, gali laikyti viliojančiu prizu.
Korsarai atsirado viduramžiais kaip grynai praktiška Prancūzijos karūnos ranka. Prancūzijos iždas buvo apgailėtinai mažas dėl daugybės konfliktų, ir karalius suprato, kad priešų puolimas būtų lengvas būdas papildyti valstybės lėšas ir pakenkti Prancūzijos priešams. Daugelis kitų Europos monarchų suprato tą pačią mintį, todėl atvira jūra tapo pavojinga vieta. Dauguma korsarų įstrigo Barbarų pakrantėje, Šiaurės Afrikos pakrantėje, ir kartais jie susidurdavo su musulmonų privatininkais, žinomais kaip Barbarų piratai.
Korsarai paprastai plaukiodavo labai greitais, lengvai valdomais laivais, kurie taip pat buvo žinomi kaip korsarai, kartais pasinaudodami virtuvės vergais, kad įgytų pranašumą. Jie garsėjo savo drąsa, greičiu ir niūriu požiūriu ir, kaip ir kiti privatininkai bei piratai, galėjo būti gana žiaurūs. Jei laivo įgula priešintųsi, korsarai jiems gali netikėtai įvykdyti mirties bausmę, nors paprastai jie išvengdavo spaudimo tarnauti korsarų laive, kitaip nei piratų atakų aukos. Korsarai taip pat buvo ne aukščiau už gudrybių naudojimą; Pavyzdžiui, jie gali plaukioti su priešo vėliava, kad priviliotų laivą arti savęs prieš pateikdami kurso žymą ir įlipdami.