Kortelių katalogas yra fizinis viso bibliotekos turinio sąrašas, suskirstytas į vieną kortelę kiekvienam bibliotekos elementui. Tai buvo žinomas naršymo pavojus ir visose bibliotekose palaima XX amžiaus pabaigoje, kai fizinius katalogus pradėjo keisti kompiuterizuotos versijos. Kai kurios bibliotekos juos saugojo, dažnai kaip sentimentalius prisiminimus, o kai kurios aktyviai tvarko savo sąrašus, nors tai dažniausiai pasitaiko mažose, atokiose bibliotekose.
Poreikis kataloguoti knygas buvo nuo tada, kai jos buvo išrastos. Geras katalogas leidžia žmonėms žinoti, kokius leidinius turi biblioteka ir kur juos rasti, o daugelyje jų yra papildomos informacijos, kuri gali būti naudinga mokslininkams. Ankstyvieji bibliotekų katalogai buvo laikomi ant ritinių arba knygose, dažnai buvo spausdinami ir platinami, kad tolimi mokslininkai žinotų, kokias knygas turi biblioteka.
Kortelių katalogo koncepcija buvo pristatyta 1800-aisiais ir tai buvo didelė pagalba mokslininkams. Šiuos katalogus galima konfigūruoti įvairiais būdais, o jų organizavimas leidžia lengvai pridėti ar pašalinti knygas ir rasti konkrečias. Kiekvieną kartą, kai nauja knyga patenka į biblioteką, jai sukuriama kortelė su tokia informacija kaip pavadinimas, autoriaus vardas, tema ir knygos vieta.
Yra keletas būdų, kaip nustatyti sąrašą. Žodyno kataloge kiekviena bibliotekos knyga pateikiama abėcėlės tvarka, taigi, norėdamas rasti knygą, globėjas turi žinoti, koks jos pavadinimas. Jie taip pat gali būti išdėstyti abėcėlės tvarka pagal autoriaus vardą, raktinį žodį ar temą. Taip pat galima rasti sisteminių katalogų, dar vadinamų klasifikuotais katalogais, kuriuose knygos surašytos pagal bibliotekos kategorizavimo sistemą.
Kiekvienas, naudojęsis kortelių katalogu, žino, kad gali būti sudėtinga naršyti po kortelių katalogą, kol vartotojas jo nesupras, ypač naujoje bibliotekoje. Daugelis lankytojų, naršydami sudėtingame kataloge, buvo priversti kreiptis pagalbos į bibliotekininką, tačiau kai žmogus susipažino su sistema, sąrašas buvo didžiulė pagalba, leidžianti lankytojams greitai atpažinti norimas knygas ir rasti jas lentynose.
Kompiuterizuoti katalogai šiandien yra norma daugelyje bibliotekų, nes jie turi daug akivaizdžių pranašumų, palyginti su fiziniais katalogais, įskaitant erdvės efektyvumą, galimybę ieškoti naudojant kelis parametrus ir galimybę lengvai atnaujinti duomenis realiuoju laiku.