Kosmetinė chirurgija paprastai atliekama siekiant ištaisyti fizinius sutrikimus arba pagerinti kitaip normalias fizines savybes ir taip pagerinti žmogaus išvaizdą. Tai itin plati sritis, kuri gali pasiūlyti rekonstrukcinę chirurgiją pacientui po žalingo nudegimo ar kitos fizinės traumos, tačiau taip pat gali būti naudojama raukšlėms išlyginti, krūtims padidinti ar nosies formai pakeisti. Ne taip tolimoje praeityje buvo apsiribota tik chirurgija, kuri buvo būtina paciento sveikatai ir gerovei, pvz., odos persodinimas esant rimtiems nudegimams, išslinkusios akies atstatymas, sulaužytos nosies ar žandikaulio taisymas ar gydant netinkamą apgamą per veidą. Pirmą kartą kosmetinė chirurgija buvo pradėta reguliariai naudoti po Pirmojo pasaulinio karo, kai karo traumų gydymas ir rekonstrukcija suteikė vilties jauniems kariams.
Dar prieš 50 metų, kai turtingi ir garsūs žmonės pradėjo rinktis planinę operaciją, ši tema buvo šnibždėta ir laikoma tabu. Įžymybės ir kiti elito sluoksniai išnykdavo mėnesiams, o po slaptos kosmetinės operacijos atrodydavo jaunesni, gražesni ir lieknesni. Laikui bėgant kai kuriuose sluoksniuose tai tapo priimta ir netgi skatinama. Šiandien tokioms procedūroms atvirai pritariama tiek, kad apie jas yra net televizijos realybės šou. Galimi įvairūs variantai – nuo mažyčių kirpimų ir kirpimų iki pilno veido patempimo.
Vienos iš populiaresnių formų – riebalų nusiurbimas, kai pertekliniai riebalai iš organizmo išsiurbiami vamzdeliu ir vakuuminiu prietaisu; lazerinis veido atnaujinimas, kuris išlygina veido raukšles aplink akis ir burną bei pašalina veido dėmes; veido patempimas, kuris sutraukia odą aplink veidą, žandikaulius ir kaklą; krūtų padidėjimas, kuris padidina krūtų dydį naudojant implantus; ir plaukų keitimo operacija, kurios metu nuplikusios vietos užpildomos naudojant paties paciento plaukus. Yra daug daugiau formų, įskaitant jų variantus.
Kiekvienas, besidomintis kosmetine chirurgija, turėtų apsvarstyti riziką ir prisiminti, kad galiausiai tai yra chirurgija. Ne visos procedūros atliekamos tiksliai taip, kaip numato chirurgas ir pacientai, o atsigavimas vyksta kaip ir bet kuri kita operacija, apimanti skausmą ir infekcijos galimybę. Pacientai turėtų išmintingai rinktis gydytojus, gauti keletą rekomendacijų ir išlaikyti realius lūkesčius.