Kosminės šiukšlės, kartais mažiau mandagiai vadinamos kosminiu šlamštu, yra žmogaus kilmės šiukšlės, skriejančios aplink Žemę. Nuo šeštojo dešimtmečio į orbitą buvo paleista tūkstančiai objektų, ir dauguma šių objektų buvo palikti vietoje, o ne nuleisti atgal. Dėl to aplink Žemę susikaupė didžiulė medžiaga, o iš tikrųjų kosmoso šiukšlių problema tapo tokia rimta, kad daugeliui veikiančių erdvėlaivių ir palydovų kyla rimta rizika susigadinti susidūrus su kosminių šiukšlių gabalais.
Keletas dalykų prisidėjo prie kosminių šiukšlių kaupimosi. Pirmoji – apleisti palydovai ir kiti į kosmosą paleisti objektai. Antrasis – tyčinis įvairių erdvėlaivių komponentų, tokių kaip raketose naudojamos pakopos, paleidimas. Kosmoso šiukšles taip pat sukelia atsitiktiniai išmetimai – nuo kosmose vaikščiojančių astronautų numestų įrankių iki sekcijų, nukritusių nuo palydovų ir kitos kosmose esančios įrangos. Kitas svarbus veiksnys yra senų ir nestabilių laivų, tokių kaip palydovai su nestabiliomis baterijomis, sprogimai.
Kiekvienas iš šių objektų skrieja aplink Žemę neįtikėtinai dideliu greičiu, o susidūręs su kitu objektu gali padaryti rimtų nuostolių. Žirnio dydžio šiukšlės gali išjungti palydovą, jei jis atsitrenktų tinkamu kampu, o dėl susidūrimų atsiranda dar daugiau kosminio šiukšlių, nes aparatas lūžta, sprogsta arba pameta dalis. Kuo daugiau susidūrimų, tuo daugiau atsiras nuolaužų, o kuo daugiau šiukšlių, tuo didesnė susidūrimo rizika. Rezultatas yra pakopinė įvykių serija, kuri gali greitai užpildyti dangų įvairiais objektais – nuo smėlio grūdelių iki ištisų palydovų.
Akivaizdu, kad kosminės šiukšlės kelia didelį navigacijos pavojų, o iš tikrųjų keli palydovai ir pilotuojami erdvėlaiviai buvo priversti pakoreguoti savo kursą, kad išvengtų katastrofų. Kosminės šiukšlės taip pat yra problema, nes jos gali iškristi iš orbitos ir patekti į Žemės atmosferą. Tai bent jau sukels išskirtinį į meteorą panašų efektą danguje, bet taip pat gali į Žemės aplinką patekti toksinų, tokių kaip sunkieji metalai, ir sužaloti žmones bei turtą.
Kelios tarptautinės agentūros seka kosmines šiukšles, nerimaudamos dėl susidūrimų ir siekdamos užtikrinti, kad kosminės šiukšlės nebūtų atsitiktinai identifikuojamos kaip artėjanti raketa ar kitas ginklas. Siekiant pabrėžti šią problemą, buvo paskelbta keletas stulbinančių vaizdų, kuriuose vaizduojamas visas žinomas kosminis šlamštas. Šiuose vaizduose Žemė atrodo beveik visiškai uždengta liuko žymėmis, kurių kiekviena žymi vieną kosminių šiukšlių gabalą.
Keletas šalių taip pat reklamavo planus sumažinti šiukšlių kiekį kosmose, pradedant projektavimu, kurį būtų galima saugiai grąžinti į Žemę, baigiant aktyviu kai kurių Žemę supančių šiukšlių atkūrimu ir sulaikymu.