Norint pastatyti filmą ar teatro spektaklį, reikia daugybės žmonių, o daugelio jų žiūrovai niekada nepamato galutiniame produkte. Kostiumų dailininkas yra vienas iš tų žmonių, kurie dirba užkulisiuose. Kostiumų dailininkas yra asmuo, atsakingas už drabužių spintos ir reikmenų, būtinų spektaklio veikėjų aprangai, sukūrimą arba įsigijimą. Kostiumų dailininkas stengiasi užfiksuoti veikėjo asmenybę ar socialinį statusą, bet taip pat stengiasi sukurti kostiumus, kurie derėtų su spektaklio atmosfera ir laikotarpiu.
Kostiumų dizaineriai kuria kostiumus atsižvelgdami į keletą dalykų, priklausomai nuo to, ar drabužiai bus naudojami scenos ar filmų kūrimui. Kostiumai, sukurti teatro spektakliams, kurie veiks ilgai, pavyzdžiui, Brodvėjaus šou, turi būti patvarūs ir plaunami. Teatro kostiumų dizainas turi gerai atrodyti esant scenos apšvietimui ir leisti aktoriui ar aktorei prireikus greitai pakeisti kostiumus. Plėvelės kostiumų kūrimo procese atsižvelgiama į kai kurias iš šių savybių, tačiau kuriant filmų kostiumus dažnai reikia, kad drabužiai būtų sudėtingesni ir jiems mažiau reikia greito keitimo galimybių.
Kostiumų dizaineris paprastai samdomas vienu iš trijų pareigų: laisvai samdomo dizainerio, gyvenamųjų namų dizainerio arba akademinio dizainerio. Laisvai samdomas kostiumų dizaineris samdomas vienam projektui ir dažnai nėra įpareigotas vienu metu dirbti ties vienu kūriniu. Gyvenamųjų kostiumų dailininką samdo tik vienas teatras ar įmonė, kad jis dirbtų su savo kostiumais ir vadovautų kostiumų parduotuvei. Akademiniai dizaineriai dažniausiai dirba aukštųjų mokyklų profesoriais, o ne tik kuria ir prižiūri kostiumus mokyklos teatro spektakliams.
Tačiau kostiumų dizaineris kuria ne tik kostiumus. Jie taip pat glaudžiai bendradarbiauja su plaukų ir makiažo specialistais, kad įgyvendintų režisieriaus personažo viziją. Kostiumų dizaino sritis laikoma sąjungine sritimi, kuriai atstovauja tiek Tarptautinis teatro scenos darbuotojų aljansas, tiek „United Scenic Artists“. Ne kiekviena prodiuserinė įmonė yra sudariusi sutartis su šiomis sąjungomis, o daugelis dizainerių nesusiję su sąjungomis, nors beveik visose pagrindinėse baleto, operos ir kino kompanijose dirba profsąjungų darbuotojai.