Plačiąja prasme kovos menai reiškia bet kokią kovos techniką, dažnai pabrėžiančią kovą rankomis ir kojomis. Daugeliu atvejų šis terminas vartojamas kalbant apie savigynos metodus, gimusius Azijos šalyse, nors apibrėžime galima įskaityti praktiką iš viso pasaulio. Psichinė disciplina ir nušvitimo ieškojimas taip pat yra daugelio kovos menų dalis. Kai kurie daugiausia dėmesio skiria kojoms atakuoti ar nuginkluoti priešininką, kiti kovos menai daugiausia dėmesio skiria rankų naudojimui arba metimams, kad priešininkas taptų nenaudingas.
Kai kurie iš populiaresnių kovos menų yra Tae Kwan Do, Kenpo, Dziudo, Hapkido, Kung Fu, Akido ir Karate. Kiekvienas iš jų pabrėžia pačios disciplinos meno formą. Pakartotinai praktikuodami judesius, žingsnius, smūgius ir spyrius, šių kovos menų mokiniai ugdo grakštumą, jėgą ir psichinę discipliną.
Žodžiai Tae Kwan Do verčiami kaip „pėdos ir kumščio kelias“. Nors Tae Kwon Do pirmiausia yra menas, kai pagrindinis dėmesys skiriamas smūgiams koja, tačiau Tae Kwon Do taip pat moko naudoti rankas, norint smogti priešininkui arba blokuoti priešininko smūgius ar smūgius. Šis Korėjoje gimęs menas pabrėžia lankstumą ir psichinę discipliną.
Džudžitsu yra japonų kovos menas, sukurtas papildyti samurajų ginkluotę. Laikui bėgant dėmesys buvo nukreiptas į kovą rankomis, nors ginklų naudojimas įvairiuose džiudžitsu mokymuose vis dar yra svarbi disciplinos dalis.
Sukurtas instruktoriaus Morihei Ueshiba, Akido kaip kovos menas, pabrėžia metimus ir sąnarių užraktus. Akido pagrindinis dėmesys skiriamas ne smūgiams ar spyriams nugalėti priešininką; Akido moko sampratą, kaip panaudoti savo oponento energiją, norint suvaldyti priešininką arba numesti priešininką į šalį.
Kenpo ir karatė šaknis galima atsekti V amžiuje prieš Kristų, todėl ji turi daug paslapčių. Kenpo mokymai prasidėjo Šaolino šventykloje ir buvo laikomi būtina meno forma, norint vesti žmogų „nušvitimo keliu“. Karatė pirmiausia vystėsi kaip kovos kumščiais forma, o karatė instruktorių mokymas vis dar sutelktas į rankos kaip ginklo naudojimą. Šiandien karatė ir Kenpo vis dar mokomi kovos menų akademijose visame pasaulyje.
Dziudo ir Kung Fu yra dar du laikomi ir populiarūs kovos menai. Kung Fu mokymai paremti penkių gyvūnų judesiais: drakono, tigro, gyvatės, leopardo ir gervės. Malonė, jėga ir protinė disciplina yra kiekvieno Kung Fu mokinio tikslas.
Derinant subtilumą ir lankstumą, dziudo ištakos slypi džiudžitsu mokymuose. 1950-aisiais buvo įkurta Tarptautinė dziudo federacija ir daug mokytojų imigravo į kitas grafystes mokyti šio meno. Išplitus dziudo populiarumui, 1964 m. ji tapo olimpine sporto šaka. Ji ir toliau populiarėjo kaip varžybinė sporto šaka, nors kai kurie teigia, kad tai daroma paties meno intelektualinių ir dvasinių elementų sąskaita.