Kraujagyslių endotelio ląstelės yra plokščios ląstelės, kurios sudaro pagrindinių kraujagyslių vidinį pamušalą. Šios ląstelės padeda reguliuoti kraujotaką. Lygus jų paviršius leidžia sklandžiai tekėti kraujui. Jie taip pat padeda reguliuoti kraujospūdį ir užkirsti kelią krešėjimui.
Pagrindinės kraujagyslės susideda iš trijų sluoksnių. Išorinis sluoksnis vadinamas tunica adventitia. Šis sluoksnis yra elastingas, pagamintas iš kolageno ir elastino. Jame taip pat yra nervų ir smulkių kraujagyslių, kurios aprūpina kraujagyslės sienelę deguonimi. Elastingumas leidžia kraujagyslėms plėstis ir susitraukti, jei reikia kraujotakai palaikyti.
Vidurinis sluoksnis yra žinomas kaip tunica media ir susideda iš lygiųjų raumenų. Vidinis sluoksnis yra tunica intima, kuris yra vienas kraujagyslių endotelio ląstelių sluoksnis, taip pat žinomas kaip endotelis. Kapiliarai susideda tik iš tunica intima. Tai leidžia lengvai keistis dujomis, maistinėmis medžiagomis ir atliekomis per jų sienas.
Endotelio azoto oksido sintazė (NOS) yra kraujagysles plečianti medžiaga. Jį gamina endotelio ląstelės, todėl kraujagyslės raumenys atsipalaiduoja. Vienas iš veiksnių, skatinančių endotelio NOS gamybą, yra fizinis aktyvumas.
Kraujagyslių išsiplėtimas yra svarbus veiklos metu, kad kraujospūdis per daug nepadidėtų. Antroji edotelio NOS funkcija yra neleisti trombocitams sulipti kraujagyslėse. Kraujagyslių endotelio ląstelių pažeidimas, dėl kurio sumažėja endotelio NOS, yra aterosklerozės rizikos veiksnys.
Endotelio ląstelės taip pat gamina vazokonstrikcinį endoteliną. Endotelino gamybą skatina hormonai ir dėl to susitraukia kraujagyslių raumenys. Trombocitus stimuliuojantis faktorius taip pat yra vazokonstriktorius, kurį gamina kraujagyslių edotelio ląstelės. Be to, kad sutraukia kraujagysles, trombocitus stimuliuojantis faktorius sukelia trombocitų sulipimą. Perteklinė vazokonstriktorių gamyba gali sukelti hipertenziją ir širdies nepakankamumą.
Trombinas yra koaguliantas, sukeliantis kraujo krešėjimą. Tačiau susijungęs su endotelio gaminamu trombomodulinu, jis tampa antikoaguliantu. Kraujagyslių endotelio ląstelėse yra trombino receptoriai, kur jis jungiasi su jais.
Per daug arba per mažai receptorių gali atsirasti dėl genetinių veiksnių ir jie gali sukelti krešėjimo sutrikimus. Pažeistos endotelio ląstelės gali gaminti prokoaguliantą, vadinamą audinių faktoriumi (TF). Aterosklerozės apnašos turi audinių faktorių.
Endotelio ląstelės gamina chemines medžiagas, reguliuojančias leukocitų ir trombocitų srautą. Dėl sužalojimo ar infekcijos leukocitai ir trombocitai gali prisijungti prie kraujagyslių endotelio ląstelių ir vienas su kitu. Atrodo, kad esant uždegiminiams sutrikimams, yra per daug surišimo.
Kraujagyslių endotelio ląstelės vaidina svarbų vaidmenį homeostazėje. Šių ląstelių gaminamų cheminių medžiagų padidėjimas arba sumažėjimas gali turėti rimtų neigiamų padarinių organizmui. Pažeistų endotelio ląstelių gijimas iš dalies yra genetinis. Kai kurie žmonės yra labiau linkę sirgti tokiomis ligomis kaip aterosklerozė ir hemofilija, kurias iš dalies sukelia endotelio ląstelių problemos.