Terminas kraujagyslių endotelis reiškia vieną ląstelių sluoksnį, išklojantį visos širdies ir kraujagyslių sistemos komponentus. Tai apima širdį ir trijų tipų kraujagysles: arterijas, kapiliarus ir venas. Kraujagyslių endotelis yra esminės organizmo kraujotakos sistemos funkcijos dalis.
Apskritai termino „endotelis“ pakanka apibūdinti ląstelių sluoksnį, dengiantį vidines kraujagyslių sieneles. Tačiau šiai ypatybei paprastai suteikiamas „kraujagyslių“ priešdėlis, siekiant atskirti širdies ir kraujagyslių sluoksnius nuo kitų kūno sričių, tokių kaip smegenys ir akys, endotelio. Kraujagyslių endotelis ypač užtikrina, kad kraujas sklandžiai tekėtų kraujagyslės erdvėje, kuri vadinama liumenu. Kraujagyslių endotelio buvimas leidžia kraujui nukeliauti toliau, taip pat perduoda jame esančius baltuosius kraujo kūnelius.
Kraujagyslių sistemos endotelis susidaro vykstant procesui, vadinamam angiogeneze. Šio proceso metu endotelio ląstelių sluoksniai sukuriami lygioms kraujagyslių sienelėms bendradarbiaujant su jungiamojo audinio ląstelėmis, vadinamomis pericitais. Jos taip pat vadinamos sieninėmis ląstelėmis dėl jų vietos prie kraujagyslių sienelių.
Kraujagyslių endotelis veikia kartu su limfiniu endoteliu. Šis ląstelių sluoksnis iškloja vidines limfinių kapiliarų sieneles, kurios atsikrato perteklinio audinių skysčio. Šio skysčio, specialiai vadinamo limfa kraujagyslėje ir paprastai vadinamo intersticiniu skysčiu, tekėjimas yra kontroliuojamas taip pat, kaip ir kraują kraujagyslių endotelis. Limfiniai kapiliarai taip pat yra limfinės sistemos komponentai.
Tiek kraujagyslių, tiek limfinė sistema sudaro kraujotakos sistemą. Šis organų tinklas cirkuliuoja kraują, audinių skysčius, maistines medžiagas ir kitas medžiagas tarp tam tikrų organų, kad palaikytų bendrą organizmo sveikatą. Visų pirma kraujagyslių endotelis yra kraujagyslių sistemos dalis, kurią sudaro širdis ir kraujagyslės, kurias jis iškloja.
Kraujagyslių endotelio trūkumas gali neigiamai paveikti kraujagyslių sistemą. Pavyzdžiui, audinių patinimas gali atsirasti dėl nereguliuojamo ar padidėjusio kraujotakos greičio. Be to, kai endotelis gauna papildomų sluoksnių, sudarytų iš apnašų, sienelės sustorėja ir riboja kraujotaką. Ši būklė žinoma kaip aterosklerozė. Endotelio susilpnėjimas arba sunaikinimas širdyje ir kraujagyslėse gali sukelti širdies ir kraujagyslių problemų, tokių kaip širdies liga ar širdies priepuolis.