Širdies ir kraujagyslių sistema arba širdis ir kraujagyslės tiekia deguonį ir maistines medžiagas į visus kūno audinius ir yra labai svarbios išgyvenimui. Lygūs raumenys vaidina svarbų vaidmenį normalioje kraujagyslių anatomijoje ir fiziologijoje. Kraujagyslių lygieji raumenys (VSM) yra lygiųjų raumenų rūšis, randama kraujagyslių sienelėse. Sieninė ląstelė yra terminas, reiškiantis jungiamojo audinio ląstelių, vadinamų pericitais, ir kraujagyslių lygiųjų raumenų ląsteles kraujagyslėse. Kraujagyslių lygiųjų raumenų buvimas kraujagyslėse leidžia pastarosioms reaguoti į kraujo tūrio ir slėgio pokyčius, todėl padidėja audinių, kuriems reikia kraujo, tiekimas ir sumažėja audinių, kurių poreikis yra mažesnis, tiekimas.
Kaip raumuo, VSM gali susitraukti, todėl kraujagyslės susiaurėja arba susiaurėja. Paprastai arterijose yra daugiau šių raumenų nei venose. Tai paaiškinama tuo, kad dėl širdies siurbimo arterijos patiria didesnį spaudimą. Todėl bendras ir mikroskopinis kraujagyslių tyrimas atskleistų, kad arterijų sienelės yra storesnės nei venos.
Kaip ir griaučių raumenys, kraujagyslių lygiųjų raumenų susitraukimą kontroliuoja nervų sistema. Skirtingai nuo skeleto raumenų, kurie yra savanoriškai kontroliuojami, kraujagyslių lygiuosius raumenis inervuoja autonominė nervų sistema, ypač simpatinė nervų sistema. Kaip ir širdies raumenyse, kraujagyslių lygiuosiuose raumenyse yra aktino ir miozino. Jame nėra baltymo, vadinamo troponinu, kuris randamas širdies raumenyje. Be to, nors širdies raumuo susitraukia greitai ir greitai kas kelis šimtus milisekundžių, kraujagyslių lygiasis raumuo susitraukia lėtai, tvariai ir tonizuojančiai.
Kraujagyslių lygieji raumenys turi keletą receptorių, leidžiančių reaguoti į simpatinės nervų sistemos signalus arba simpatinius dirgiklius. Šie receptoriai yra alfa-1, alfa-2 ir beta-2 receptoriai. Kai neuromediatorius norepinefrinas prisijungia prie alfa-1 receptorių, susitraukia kraujagyslių lygiieji raumenys, dėl to sumažėja kraujagyslių skersmuo arba vazokonstrikcija. Aktyvavus alfa-2 receptorius, taip pat atsiranda vazokonstrikcija. Kai suaktyvinami beta-2 receptoriai, įvyksta vazodilatacija arba padidėja kraujagyslės skersmuo.
Kraujagyslių lygiųjų raumenų receptoriai yra svarbūs kontroliuojant kraujospūdį. Pavyzdžiui, žmonės, kuriems pasireiškia sunki alerginė reakcija, vadinama anafilaksiniu šoku, paprastai turi labai žemą kraujospūdį. Norint atkurti normalų kraujospūdį, skiriami alfa-1 receptorius stimuliuojantys vaistai, tokie kaip epinefrinas. Arba žmonėms, turintiems aukštą kraujospūdį, kraujagyslėms išplėsti ir kraujospūdžiui mažinti skiriami vaistai, tokie kaip prazozinas ar doksazosinas, kurie priešinasi alfa-1 receptorių stimuliacijos poveikiui arba priešinasi jam.