Ištvermės sporto šakos, tokios kaip važiavimas dviračiu ar nuotolinis bėgimas, sukelia didelį stresą visai sportininko sistemai – nuo plaučių iki kraujotakos iki raumenų. Norint išlaikyti ištvermę, sportininko raumenys reikalauja nuolatinio raudonųjų kraujo kūnelių deguonies tiekimo. Teoriškai daugiau raudonųjų kraujo kūnelių turėtų suteikti sportininkui natūralų pranašumą varžybų metu. Ši abejotina treniruočių filosofija yra už neteisėtos praktikos, vadinamos „kraujo dopingu“, dar vadinamu „kraujo pakavimu“.
Kraujo dopingas apima paties sportininko kraujo paėmimą prieš varžybas arba tinkamo kraujo donoro paiešką. Šis kraujas paprastai apdorojamas, kad būtų sukurta raudonųjų kraujo kūnelių koncentracija, tada užšaldomas, kol prireiks perpilti atgal į sportininką prieš pat renginį.
Tikima, kad papildomi raudonieji kraujo kūneliai tieks daugiau deguonies ir kitų svarbių elementų į sportininko raumenų audinius, o tai reiškia daugiau ištvermės ir ištvermės. Varžybiniame sporte, pavyzdžiui, dviračių sportas, skirtumas tarp laimėjimo ir pralaimėjimo dažnai gali būti geresnio pasiruošimo, o ne įgūdžių ar strategijos klausimas.
Praktika turi nemažai trūkumų. Jei sportininkas dovanoja savo kraują (procesą, vadinamą autologiniu perpylimu), jis gali susirgti anemija ir negalėti treniruotis varžybiniu lygiu. Atitinkamo donoro kraujas, vadinamas homologiniu perpylimu, gali turėti per kraują plintančią ligą ar infekciją. Tačiau sportininkas, planuojantis gauti homologinį kraujo perpylimą, gali toliau sunkiai treniruotis iki pat procedūros dienos.
Standartinis kraujo dopingo vartojimas nukrito iš palankumo po to, kai keli skandalai atskleidė šią praktiką sporto pareigūnams ir rėmėjams. Nors jo testai niekada nebuvo ypač tikslūs, daugelis elito sportininkų ir jų trenerių atsisakė pratimų savo noru. Raudonųjų kraujo kūnelių saugojimo ir apdorojimo, skirto vėlesniam naudojimui, praktiką tapo vis sunkiau nuslėpti nuo bendrosios sporto bendruomenės.
Tačiau naujesnė kraujo dopingo forma iš esmės pakeitė tiesioginį kraujo perpylimo metodą. Augimo hormonas, vadinamas eritropoetinu (EPO), iš pradžių naudojamas stimuliuoti raudonųjų kraujo kūnelių augimą pacientams, sergantiems inkstais, tapo naujausiu būdu tam tikriems sportininkams prieš varžybas padidinti savo raudonųjų kraujo kūnelių skaičių. Sintetinis EPO gali būti švirkščiamas į sportininko kūną, kur jis skatina kaulų čiulpus gaminti daugiau raudonųjų kraujo kūnelių. Tik labai sudėtingas narkotikų testas gali atskirti legalų natūralų EPO nuo nelegalaus sintetinio.
Nemažai sporto įvykių buvo sugadinti dėl praktikos ar bent įtarimų dėl kraujo dopingo vartojimo. Atsitiktinis narkotikų testavimas atskleidė neteisėtą efektyvumą gerinančių vaistų, pvz., anabolinių steroidų, vartojimą, tačiau kaltinimus kraujo dopingu įrodyti gali būti labai sunku. Kraujo tyrimas gali parodyti padidėjusį raudonųjų kraujo kūnelių kiekį, tačiau daugelio sportininkų jų lygis yra didesnis dėl teisėtų treniruočių režimų ir dietų. Tikslesni testai yra kuriami, tačiau šiuo metu praktika dažniausiai įrodoma remiantis netiesioginiais įrodymais arba liudininkų parodymais iš tų, kurie iš tikrųjų atliko perpylimus ar suleido sintetinį EPO jau įtariamam sportininkui.