Kraujo nuleidimas buvo istoriškai praktikuojama medicininė procedūra, kurios metu gydymo tikslais iš paciento venų buvo pašalintas nustatytas kraujo kiekis. Jis vis dar išlaikomas abstrakčia prasme flebotomijos, kraujo paėmimo analizės tikslais, forma. Be kraujo paėmimo analizei, medicinos personalas taip pat gali paimti kraują iš paciento kraujo donorystės tikslais.
Istoriškai gydytojai manė, kad daugelį ligų sukelia kraujo perteklius, o kraujo nuleidimas buvo dažnas receptas esant įvairioms ligoms. Kai kuriais atvejais receptas galėjo būti naudingas, nors ir ribotai; tai sumažintų kraujospūdį, pavyzdžiui, sumažintų kraujo tūrį. Tačiau dėl didelio kraujo netekimo pacientas gali dar labiau susirgti; deja, daugelyje kraujo nuleidimo receptų buvo rekomenduojama kartoti seansus, jei pacientas nepagerėjo.
Terapinis kraujo nuleidimas buvo atliktas įvairiais būdais. Pavyzdžiui, venas galima pradurti peiliais ar adatomis, o kraujui iš paciento siurbti reikėtų naudoti dėles. Dėlės vis dar naudojamos šiuolaikinėje medicinoje gydant specifines ligas, pvz., blogą kraujotaką. Kai kuriais atvejais dėlės iš tikrųjų gali atkurti kraujo tekėjimą į pažeistą galūnę, o tai gali užkirsti kelią tos galūnės praradimui.
Šiuolaikinės flebotomijos tikslas – per adatą, įkištą į veną, pašalinti minimalų kraujo kiekį. Šis procesas dar vadinamas venesekcija, venų punkcija arba tiesiog kraujo paėmimu. Įvairus medicinos personalas yra apmokytas flebotomijos, o šiuolaikinė kraujo nuleidimo praktika yra toli nuo senovės medicinos. Paėmus kraują galima ištirti ligos požymius arba stebėti paciento būklę.
Kraujo donorystės atveju žmonės gali suprasti, koks galėjo būti gydomasis kraujo nuleidimas. Tačiau dauguma kraujo donorų dovanoja mažiau kraujo, nei būtų paėmus kraujo nuleidimas, ir jie tai daro daug saugesnėmis ir sterilesnėmis sąlygomis. Be to, kraujo donorai tikrinami siekiant užtikrinti, kad jie galėtų saugiai duoti kraujo, o žmonės, sergantys mažakraujyste, peršalimu ir gripu, yra specialiai neįtraukiami.
Iki XX amžiaus terapinio kraujo nuleidimo iš esmės buvo atsisakyta, nors jis naudojamas nedaugeliui sąlygų. Kai paskiriamas kraujo nuleidimas, jis atliekamas sterilioje aplinkoje naudojant priemones, skirtas sumažinti skausmą ir infekcijos riziką. Perėjimas nuo plačiai paplitusios kraujo nuleidimo praktikos prie esminio atsisakymo buvo dalis didesnių radikalių pokyčių medicinos pasaulyje, kuriuos lėmė geresnis sveikatos būklės supratimas.