Kravatas yra šiuolaikinio kaklaraiščio pirmtakas, o šiuolaikinėje vartosenoje kaklaraištis gali būti vadinamas kravatu. Esame skolingi kroatams, kurie XVII amžiuje dažniausiai dėvėjo šilko arba medvilninius šalikus, surištus po apykakle. Pavadinimas iš tikrųjų yra kroatų kalbos sugadinimas, prancūziškas kroatų terminas.
Surištos kroatų kaklaskarės buvo įprastos mūšio dėvėjimo dalis, o prancūzai jas pastebėjo 30 metų Vokietijoje. Karalius Liudvikas XIV ypač susižavėjo slaptomis derybomis, kuriomis buvo siekiama perimti Prancūzijos kontrolę Kroatijoje. Tiesą sakant, Louisui šios derybos nepasisekė, o kroatai jį užkariavo mados požiūriu. Jis greitai priėmė rūmų kravatą, padidindamas jo populiarumą daugelyje didžiųjų Europos šalių.
Dauguma ankstyvųjų stilių buvo daug trumpesni nei šiuolaikiniai kaklaraiščiai ir beveik visada buvo balti. Tačiau Anglijai priėmus kravatą dėvėti, įvyko daug pokyčių. Jie pakeitė šių šalikų ilgį ir spalvą bei sukūrė daugybę jų rišimo stilių. Simbolika buvo priskiriama įvairių spalvų kaklaraiščių nešiojimui, kurį vis dar galima pastebėti nešiojant kaklaraiščius. Tiesą sakant, terminas „kaklaraištis“ yra tiesiog sutrumpinta frazės „susirišti kaklaraištį“ versija.
Šiuolaikinį kaklaraiščio dizainą dėkoja tekstilės pramonės amerikiečiui Jesse’ui Langsdorfui, kuris paėmė kravato audinį, supjaustė jį į tris dalis ir vėl pritvirtino taip, kad būtų lengviau surišti. Nuo tada įvairaus ilgio, spalvų ir dydžių kaklaraiščiai visada buvo populiarūs kaip verslo ar oficialios vyrų aprangos dalis. Tačiau galima sakyti, kad raštuotas kravatas slepia žmogaus užgaidas ar charakterio trūkumus.
Nuo spalvoto kravato atsiradimo tam tikros spalvos turi ypatingą reikšmę. Pavyzdžiui, mėlyna asocijuojasi su visuma, ramybe ir amžinybe. Raudona asocijuojasi ir su meile, ir su įniršiu, nors pastaraisiais metais raudoni kaklaraiščiai buvo siejami su galios kostiumu ir galingomis spalvomis. Juoda dažnai dėvima per laidotuves, tačiau jei dėvima su šviesesniais marškiniais, ji gali būti tiesiog laikoma elegantiška.
Geltona kravata gali būti siejama su jaunyste, linksmybėmis ir viltingumu. Kita vertus, žalia spalva dažnai laikoma arba ekologišku teiginiu, arba kaip išminties išraiška. Ruda, kuri atrodo pakankamai prislėgta, iš tikrųjų laikoma žemiškumo ir seksualumo atstovu.